أن أول من استخدم كلمة إقليم هم الإغريق وذلك عندما قسموا المعمورة إلى سبعة أقسام من الشمال إلى الجنوب وسموا كل منها إقليماً (1) ، ويعني مصطلح إقليم في اللغة العربية (جزء من سطح الأرض تجتمع فيه صفات طبيعية أو اجتماعية تجعله وحده خاصة ) ، وكذلك تعني  كلمة ( Region) في اللغة الانكليزية مساحة واسعة من دولة ما أو من العالم (2).  لقد حاول الجغرافيون وضع تعريف محدد للإقليم وتعددت تلك التعاريف بما ينسجم مع هدف واضعيها وتوجهاتهم دون التوصل إلى تعريف شامل يرضي الجميع ، لذلك سنورد هنا بعض التعريفات التي يتفق عليها الجغرافيون عامة .

- الإقليم : هو المنطقة المحددة والمرتبطة فيما بينها بمعايير طبيعية مثل طبوغرافية أو مناخية أو نمط من الإنتاج الاقتصادي كالزراعة  أو الصناعة أو التجارة (3). 

- كما أن الإقليم: هو جزء من سطح الأرض يتميز بخاصية جغرافية معينة تميزه عن الأجزاء الأخرى من سطح الأرض ، حيث تكون تلك الصفة الجغرافية سائرة ضمن ذلك الجزء (4) .

- والإقليم وفق ما جاء به العاّلم مكنزي ، يعرف بأنه عبارة عن وحدة جغرافية تتوحد فيها أوجه الإنشطة الاجتماعية والاقتصادية للسكان حول مركز بؤري اقتصادي وأداري (5).

وما يتفق عليه الجغرافيون بصورة عامة لتعريف الإقليم على أنه ذلك الجزء من سطح الأرض الذي يحتل مساحة محدودة تتميز بدرجة من التجانس الداخلي بعنصر واحد أو أكثر من العناصر التي تعطي ذلك الجزء شخصيته وذاتيته المميزة عن غيره من الأجزاء المجاورة له ، وعليه فأن لكل إقليم موقعه ومساحته التي تمتد حدودها بقدر ما تمتد إليه من تأثيرات الصفات المميزة له (6).

تختلف مساحة الإقليم من إقليم لآخر ، فقد يشغل إقليم دولة ما بأكملها ، أو قد يشغل جزء من الدولة ، ويكون على شكل محافظات أو مديريات أو مقاطعات أو إمارات أو ولايات  أو قد يشغل مساحة واسعة تمتد في اكثر من قارة ، وقد يتضمن الإقليم قارة بأكملها ، إلا أن ما يميز كلاً منها هو ظاهرة التجانس في الظواهر الجغرافية التي قد تشكل شخصية الإقليم ، وتوصف الأقاليم بأنها فيزوغرافية أو سياسية أو بنائية أو اقتصادية والى غير ذلك.

______________

(1) محمد محمود الصياد ،في الجغرافية الإقليمية (منهج وتطبيقه ) ،بيروت ،دار النهضة للطباعة والنشر، 1970، ص9.

(2) محمد خميس الزوكة ، مصدر سابق، ص7-8.

(3) علي صاحب الموسوي ، منيرة محمد مكي ، "تحليل جغرافي للخصائص الجغرافية ( الطبيعية والبشرية ) في محافظات الفرات الأوسط وعلاقاتها المكانية والتخصص الإقليمي"، مجلة البحوث الجغرافية، جامعة الكوفة ، العدد (8) ،ص57، 2007.

(4) محمد جاسم محمد علي شعبان العاني ، الإقليم والتخطيط الإقليمي ، ط1 ، عمان ،  دار الصفاء للنشر والتوزيع ،2006 ، ص32 .

(5) شاكر خصباك ، علي محمد المياح ، مصدر سابق ، ص225 .

(6)  علي حسين الشلش ،  مصدر سابق ، ص11