السياحة في اللغة آتية من ساح يسيح أي جال وأنطلق واصطلاحا تشير إلى جميع الرحلات التي تتم بواسطة مقيمين في بلد ما سواء أكان داخل البلد أم خارجه لإغراض غير الهجرة  فهي فعالية التنقل من بلد إلى بلد آخر طلباً للتنزه أو الاستطلاع والبحث والكشف ونحو ذلك , إما في اللغة العربية فان السياحة تعني الضرب في الأرض وكذلك الجريان فيقال ساح الماء إي جرى على الأرض وكذلك ساحة بفتح الياء إي ذهب ( الرازي , 1983 :34) , إن السياحة في العصر الحديث لم تعد وليدة الظروف و الرغبات الطارئة أو أنها مجرد انتقال الإفراد من بلد لأخر كما كانت عليه في الماضي , كما أنها لم تعد ترفا كما يتصورها البعض الآخر بقدر ما هي ظاهرة إنسانية و حاجة اجتماعية أساسية ولها أولوية في ضوء تعقد الظروف الحياتية , بالإضافة إلى ذلك فإنها يمكن إن تكون موردا أساسيا تعتمده الدول في بناء اقتصادياتها من خلال دورها الفاعل في تحقيق الأهداف المنشودة لخططها التنموية ( النجار , 2001 : 37 ) .

إن للسياحة أكثر من تعريف وكل منها يختلف عن الأخر بقدر اختلاف الرؤية التي ينظر منها الكتاب فالبعض ينظر إلى السياحة بوصفها ظاهرة اقتصادية فينظرون إليها من جهة الطلب على خدمات السفر والمواصلات والإقامة وكل ما يتصل بالرحلة المعنية من خدمات وسلع وينظرون إليها من جانب العرض على أنها منتجة للخدمات المذكورة أعلاه, إما(علماءالاجتماع ) فينظرون إليها بوصفها ظاهرة اجتماعية على أنها الرغبة في التعرف على أنماط أخرى من العلاقات الاجتماعية أو ثقافات وعادات وتقاليد الشعوب الأخرى, إما علماء القانون فينظرون للسياحة من ناحية الإجراءات الرسمية الخاصة بالانتقال وفترة الإقامة المسموح بها حتى يمكن تميز السائح عن العابر من جهة وعن المهاجر من جهة أخرى إما التعريف الشامل للسياحة فهي النشاط الذي يقوم به الأشخاص الذين يميلون إلى السفر وربما الإقامة في غير بيئتهم المعتادة لفترة قصيرة أو طويلة دون الإقامة الدائمة بهدف أساسي هو التمتع بوقت فراغهم على وجه لا يمكن تحقيقه في بيئتهم المعتادة مع استعدادهم لتحمل مخاطر محدودة لنشاطهم في إطار إمكاناتهم المادية والمعنوية ( حسن , 2008: 59-60)   

ومن التعارف الأخرى عرفت السياحة من قبل الأكاديمية الدولية للسياحة بأنها( عبارة عن لفظ يطلق على إسفار المتعة), فالسياحة هي مجموعة الأنشطة البشرية التي تعمل على تحقيق هذا النوع من الإسفار أوانها صناعة  التي تتعاون على إشباع رغبات السائح ( الحوري , الدباغ , 2000: 46 ), أما ( الخضيري , 1989: 7) فقد عرفها بأنها ذلك النشاط الاقتصادي الذي يعمل على انتقال الأفراد من مكان إلى آخر لمدة من الزمان لا تقل عن24  ساعة ولا تصل هذه المدة إلى الإقامة الدائمة , إما في قاموس اوكسفورد فيعود مفهوم السياحة (Tourism ) إلى كلمة (Tour) والتي تعني رحلة (تبدأ من المنزل وتنتهي إلية ), ويتم خلالها زيارة عدة أماكن أو عدة زيارات لاماكن يتم تنظيمها من شركات متخصصة (اوكسفورد, 1984 :915) , وعرفها Mclntosh et al, 1994)  ) على أنها مجموعة من الظواهر والعلاقات الناتجة عن عمليات التفاعل بين السياح ومنشآت الأعمال , والدول والمجتمعات المضيفة وذلك بهدف استقطاب واستضافة هؤلاء السياح والزائرين( الطائي , 2006: 23) وعرفها Bovy or Lawson على أنها طريقة قضاء وقت الفراغ بممارسة نشاطات عديدة منها السفر لفترة معينة ولأهداف محدودة

( غنيم و سعد , 2003: 23)  وعرفتها (الحناوي ,2001: 29) على أنها نشاط أنساني يعبر عن حركة انتقال الإفراد والأموال من مكان إلى أخر لإغراض متعددة غير إغراض العمل وبصورة مؤقتة لأتقل عن  24 ساعة , وعرفها( الروبي, 15:1986) بأنها ظاهرة اجتماعية تتمثل في انتقال الفرد مؤقتاً من البلد الذي يقيم فيه على سبيل الاعتياد إلى بلد آخر و منطقة أخرى لأي غرض غير الهجرة أو قبول العمل بأجر . أما التعريف الإجرائي للباحث للسياحة فهي عملية انتقال الأشخاص من مكان إقامتهم المعتاد إلى أماكن أخرى من أجل ممارسة الفعاليات والأنشطة الهادفة لاستغلال وقت الفراغ المتاح لديهم وبناء علاقات إنسانية متداخلة والتي تتم بعيداً عن موقع السكن الأصلي على أن لأتكون لغرض الهجرة أو لغرض العمل وبالتالي لا تدر أموالا علية ولمدة 24 ساعة.