النحل Bee ... اسم عام لحشرة مجنحة تتغذى على الأزهار، ذات جسم متفرع مغطى بالشعر. يعتمد النحل على حبوب اللقاح pollen باعتبارها مصدر البروتين protein ، وعلى رحيق الأزهار flowernectar أو الزيوت باعتبارها مصدر الطاقة.

تقوم الإناث البالغة بجمع حبوب اللقاح لتغذية اليرقات، وفي أثناء الجمع هذا لا بد أن يفقد منها بعض من حبوب اللقاح عند تنقلها من زهرة الأخرى وهذا الفقد هام جدا للنبات، لأنه من خلاله تتم عملية التلقيح بسقوط حبوب اللقاح على مدقات pistils (أعضاء التأنيث في النبات) الأزهار الأخرى من نفس النوع، محدثة التلقيح الخلطي cross-pollination.

النحل .... في الحقيقة ... أكثر الحشرات أهمية في تلقيح النباتات، فهي باعتمادها على النباتات تصنع نموذجا رائعا من التكافل symbiosis يعرف باسم تبادل المنفعة mutualism، وهو اجتماع بين أحياء غير متشابهة يفيد كل منها الآخر.

لأغلب أنواع النحل جسم متفرع أو ريشي الشكل، مملوء بالشعر، يساعده على جمع حبوب اللقاح. إناث النحل - مثلها مثل باقي أعضاء رتبة غشائية الأجنحة hymenopterans - تقوم باللدغ الدفاعي.

ليست كل أنواع النحل قادرة على إنتاج العسل من الرحيق، لكن نحل العسل أحد أنواع النحل المنتجة للعسل من الرحيق. إن نحل العسل Honeybees والنحل عديم اللسع stingless من أنواع النحل التي تكتنز كميات كبيرة من العسل، والتي يقوم النحالون بحصادها للاستهلاك الآدمي.