التغير المناخي (Climatic change): يشير مصطلح تغير المناخ (Climatic change) الى تغيرات مهمة من الناحية الإحصائية، أما في متوسط حالة المناخ أو في تقلباتهُ التي قد تستمر لمدة محدودة أو قد يمتد عقوداً. يتقدم التغير المناخي ببطئ شديد لذلك فهو غير محسوس، وتتخلل ذلك مدد أو تذبذب مناخي قصير، إذ حدثت خلال العصر الجليدي فترات دافئة نسبياً ولكن ما لبثت أن انتهت من دون أن يتغير من وجود العصر الجليدي.

وتوجد عدد من المصطلحات المتعلقة بالتغير المناخي، بحسب تعبير المختصين في هذا المجال، فمنهم من يقول بمصطلح(التبدل المناخي) وآخرين (التغير المناخي (Climatic change)، ومنهم من يعدهُ تذبذب مناخي(Climatic Fluxion)، ويبدو إن إطلاق المصطلح العلمي الصحيح والدقيق مرتبط أساساً بالمدة الزمنية التي يسودها التغير أو التبدل أو التقلب أو التذبذب المناخي. ويعد النظام المناخي للكرة الأرضية برمتها نظام بالغ التعقيد، مؤلف من الغلاف الجوي (Atmo sphere)، والغلاف المائي(Hydro sphere)، وغلاف اليابسة( Litho sphere).