تعنى كيفية تمثيل الظاهرة الجغرافية الصورة التي تظهر بها الخريطة ، وتحمل الظواهر الجغرافية العديد من المعلومات التي تكمن في أرقام ــ معقدة ، مركبة بسيطة - أو خصائص مختلفة ، ولعل اهمية الخريطة نفسها بغض النظر عن نوعيتها ترتبط بكون هذه الخريطة تترجم الأرقام أو خصائص الظاهرة إلى صورة مرئية يستخدم فيها الرموز ، ومن هنا فالمعالجة الكارتوجرافية بشكل عام هي أسلوب يساعد على تصنيف وتبسيط البيانات الجغرافية حتى نتمكن من رؤيتها في أشكال منظورة. وبالتالي فالخريطة الناجحة هي التي تصل إلى نقطة الاتزان بين التعميم Generalization والترميز  Symbolization.

ويقول بورد Board  أنه من السهل النظر إلى الخرائط على أنها نماذج تعبر عن العالم الحقيقي ولكنها في الوقت نفسه نماذج مفاهيم Comceptual models وتحتوي على جوهر تعميم الحقيقة ؛ ولهذا فإن الخرائط مفيدة كوسائل تحليلية تساعد الباحثين على رؤية العالم من منظار جديد أو تساعدهم على الحصول على رؤيا جديدة للحقيقة ؛ كما أن الخرائط في حاجة دائمة للمراجعة والتنقيح من وقت لآخر.

ويمكن تقسيم الخرائط وتصنيفها حسب كيفية عرضها للمعلومات والبيانات التي تمثلها الخريطة إلى الأقسام التالية :

1ـ خرائط الميدان.

 2- الموزيك.

3- خرائط البعد الثالث.  

- الخرائط الموضوعية