كنيته ابو محمد، ولد بالمدينة ليلة النصف من شهر رمضان سنة ثلاث من الهجرة، وجاءت به امه فاطمة عليهما السلام إلى النبي (صلى الله عليه وآله) يوم السابع من مولده في خرقة من حرير الجنة، كان جبرئيل (عليه السلام) نزل بها الى رسول الله (صلى الله عليه وآله)  فسماه حسنا وعق عنه كبشا .

روى ذلك جماعة منهم أحمد بن صالح التميمي عن عبدالله بن عيسى، عن جعفر بن محمد الصادق عليهما السلام. وكان الحسن (عليه السلام) أشبه الناس برسول الله (صلى الله عليه وآله) خلقا وهديا وسؤددا.

وروى ذلك جماعة منهم معمر عن الزهري عن أنس بن مالك، قال: لم يكن أحد أشبه برسول الله (صلى الله عليه وآله) من الحسن بن علي (عليهما السلام).

وروى ابراهيم بن علي الرافعي، عن أبيه، عن جدته زينب بنت أبى رافع، وشبيب بن أبي رافع الرافعي، عمن حدثه قالت: أتت فاطمة (عليها السلام) إلى رسول الله (صلى الله عليه وآله) في كواه التي  توفي فيها، فقالت: يا رسول الله هذان ابناك فورثهما شيئا ! فقال: اما الحسن فإن له هيبتي و سؤددي، واما الحسين فان له جودي وشجاعتي.

وكان الحسن بن على عليهما السلام وصي أبيه أمير المؤمنين (عليه السلام) على أهله وولده وأصحابه، وأوصاه بالنظر في وقوفه وصدقاته، وكتب اليه عهدا مشهورا ووصيته ظاهرة في معالم الدين وعيون الحكمة والآداب، وقد نقل هذه الوصية جمهور العلماء واستبصر بها في دينه ودنياه كثير من الفقهاء.