حفر التذرية هي من الأشكال الجيومورفولوجية التي تنتج عن فعل الرياح، وتظهر خصوصا في المناطق الصحراوية والجافة التي تفتقر إلى الغطاء النباتي. وتتكون عندما تقوم الرياح بحمل ونقل الحبيبات الدقيقة من سطح الأرض، فتؤدي عملية إزالة المواد السطحية تدريجيا إلى انخفاض أجزاء معينة من السطح وتشكل حفر أو منخفضات تعرف بحفر التذرية.
تبدأ العملية عندما تكون التربة جافة ومفككة وتحتوي على حبيبات قابلة للحركة. ومع هبوب الرياح، تبدأ الحبيبات الرملية والغبارية بالانفصال عن السطح، وتزداد قدرة الرياح على إزالة المواد عندما يكون السطح مكشوفا وخاليا من النباتات. ومع استمرار التذرية، تصبح المنطقة أكثر انخفاضا من الأراضي المحيطة بها.
وتزداد فعالية هذه العملية عندما تكون سرعة الرياح مرتفعة، لأن الرياح القوية تستطيع تحريك كميات أكبر من الرواسب. كما أن تكرار العواصف الترابية يساعد على استمرار إزالة المواد الدقيقة من السطح، بينما تعمل النباتات والرطوبة على تقليل حركة الحبيبات وتحد من تكون الحفر.
وقد تتباين حفر التذرية في الحجم والعمق والشكل؛ فقد تكون منخفضات صغيرة لا يتجاوز امتدادها بضعة أمتار، وقد تصبح أكبر مع استمرار إزالة الرواسب. ويعتمد شكلها على نوع الرواسب الموجودة، واتجاه الرياح، وشدة التعرية، ودرجة تماسك التربة.
وتحدث التذرية بصورة أوضح في المناطق التي توجد فيها رواسب ناعمة ومفككة، مثل السهول الصحراوية والأسطح الرسوبية الجافة. أما إذا كان السطح مغطى بحصى كثيف أو صخور متماسكة، فإن إزالة المواد تصبح أصعب، وقد تعمل الحصى المتبقية على حماية السطح من مزيد من التذرية.
ومن أهم نتائج حفر التذرية أنها تكشف عن قوة النشاط الريحي واتجاه حركة الرواسب في المنطقة. لذلك يهتم الجغرافي بدراسة هذه الحفر لمعرفة طبيعة العمليات التي شكلت السطح، وتحديد المناطق الأكثر تعرضا للتعرية الريحية.
كما ترتبط حفر التذرية بظاهرة التصحر وتدهور الأراضي عندما تكون إزالة التربة مستمرة نتيجة ضعف الغطاء النباتي والجفاف والاستغلال غير المناسب للأرض. ففي هذه الحالة تفقد الأرض جزءا من تربتها السطحية، وقد تصبح أكثر عرضة للانجراف والتعرية في المستقبل.
لذلك فإن حفر التذرية تمثل مثالا واضحا على قدرة الرياح على نحت سطح الأرض وإعادة تشكيله، وهي دليل جغرافي على أن الرياح لا تقوم بنقل الرمال فقط، بل تستطيع أيضا إزالة المواد من سطح الأرض وتكوين منخفضات وأشكال تضاريسية جديدة مع مرور الزمن.