لكل كوكب عملاق مجال مغناطيسي قوي والعزم المغناطيسي الثنائي القطب» لكوكب نبتون، وهو المقياس التقليدي لمجال الكواكب المغناطيسي، أكبر 25 ضعفًا من العزم المغناطيسي الثنائي القطب لكوكب الأرض. وبالنسبة لكل من أورانوس وزحل والمشتري، يعادل هذا العزم المغناطيسي على الترتيب 368 582 1949 ضعفًا من العزم المغناطيسي الثنائي القطب لكوكب الأرض. ولتوليد هذه المجالات المغناطيسية، من المفترض أن يحتوي كل كوكب على نطاق به مائع موصل للكهرباء، يخضع لنوع ما من الحركة عن طريق الحمل الحراري. ويرجع المجال المغناطيسي في كوكبي عطارد والأرض إلى الهيكل المائع المحيط باللب الحديدي لكلٌّ منهما. أما المجالان المغناطيسيان الخاصان بالمشتري وزحل، فيتولدان - على الأرجح - في طبقة الهيدروجين المعدني، ويتحركان بفعل الدوران السريع نسبيًّا للكوكبين. وتكون الضغوط منخفضة جدا بالنسبة للهيدروجين المعدني في كوكبي أورانوس ونبتون؛ ومن ثم يكون من الصعوبة تقدير مجاليهما المغناطيسيين، لكن يتولد هذان المجالان المغناطيسيان - على الأرجح - بفعل الحركة داخل «الجليد» الموصل للكهرباء الموجود في اللب الخارجي لكلا الكوكبين.

ومن النتائج المترتبة على امتلاك الكوكب مجالاً مغناطيسيًّا (وهو الأمر الذي ينطبق على كوكبي عطارد والأرض) أنه يحصر الكوكب داخل نطاق لا تستطيع خطوط المجال المغناطيسي من الشمس أن تخترقه في الغالب. وهذا النطاق يُطلق عليه «الغلاف المغناطيسي» للكوكب. ومسارات الجسيمات المشحونة في الرياح الشمسية (التي هي في الأساس البروتونات والإلكترونات) تخضع للمجال المغناطيسي للشمس إلى أن تصطدم الجسيمات بـ «الانحناء الصدمي» للغلاف المغناطيسي للكوكب، الذي يحوّل مسارها بعيدًا عن الكوكب.

ويمكن أن تعبر الجسيمات المشحونة الكوكب في بعض الأحيان، لا سيما عن طريق التسرب من الكوكب عبر الذيل المغناطيسي الطويل في الاتجاه المغاير للشمس. وبالقرب من القطبين، يمكن أن تتفرع هذه الجسيمات على طول خطوط المجال باتجاه قمة الغلاف الجوي؛ حيث يتسبب وصولها إلى هذه المنطقة في حدوث توهج في السماء يُطلق عليه الشفق، وهو ظاهرة معروفة جيدًا في كوكب الأرض، وقد تم رصده أيضًا في كلٌّ من المشتري وزحل.

مواضيع ذات صلة

السيار أروس

هل يوجد كوكب وراء نبتون؟

بلوتو وشارون

تريتون

ميراندا وأرييل

تيتان

القمر انسيلادوس

أقمار مثيرة للاهتمام

الأنظمة الحلقية القمرية

الأغلفة الجوية للكواكب العملاقة

باطن الكواكب العملاقة

الكواكب العملاقة