تُعد قناة بنما أحد أهم القنوات في طرق التجارة العالمية، فمن خلالها يتحقق الارتباط الحيوي بين الأسواق الغربية والآسيوية، وقد شهدت أول توسعة لها منذ عام 1914 لتمكين السفن الأكبر حجمًا من المرور عبرها. تتعامل القناة مع صادرات الولايات المتحدة الرئيسية من الذرة وفول الصويا إلى الأسواق الآسيوية. ومن المتوقع ازدياد الاعتماد عليها في المستقبل، لأن الطلب الصيني يمثل نصف النمو في الطلب العالمي على الغذاء تقريبًا بحلول عام 2050. فقد أدت فترات الفيضانات والجفاف والضباب إلى إغلاقها مؤقتًا والقيود والتأخير.