تعد نزلات البرد من أكثر المشاكل الصحية شيوعاً ورغم بساطتها في أغلب الأحيان فإنها تثير سؤالاً يطرحه الكثير من الناس: لماذا نصاب بنزلات البرد حتى لو كانت مناعتنا جيدة؟ الحقيقة أن الأمر لا يرتبط دائماً بضعف المناعة بل بخصائص الفيروسات نفسها وطبيعة جسم الإنسان إضافة إلى عوامل بيئية وسلوكية تجعل التعرض لها أمراً وارداً جداً.
تحدث نزلات البرد عادة نتيجة الإصابة بفيروسات عديدة أشهرها فيروسات الأنف والفيروسات التاجية. هذه الفيروسات شديدة الانتشار وسهلة الانتقال إذ يكفي أن يلمس الشخص سطحاً ملوثاً أو يتواجد قريباً من شخص مصاب ليدخل الفيروس إلى الجسم عبر الأنف أو الفم أو العينين. حتى لو كانت المناعة قوية فإن وجود الفيروس بتركيز عالٍ أو التعرض له بشكل متكرر يزيد من احتمالية حدوث العدوى خاصة في الأماكن المغلقة كالمدارس والمكاتب ووسائل النقل.
المناعة الجيدة لا تمنع الإصابة تماماً لكنها تساعد الجسم على مواجهة الفيروس والتخلص منه بسرعة. عندما يدخل الفيروس يتفاعل معه الجهاز المناعي مباشرة لكن الجسم يحتاج وقتاً قصيراً للتعرف عليه وإطلاق دفاعاته. خلال هذه الفترة قد تظهر الأعراض مثل السعال والرشح والاحتقان ما يجعل الإنسان يشعر بأنه مريض رغم امتلاكه مناعة قوية. ويمكن القول إن ظهور الأعراض ليس دليلاً على ضعف المناعة بل على أن الجسم يعمل بفعالية لمحاربة العامل المسبب للمرض.
هناك عوامل أخرى تجعل الإصابة بنزلات البرد ممكنة حتى لدى الأشخاص الأصحاء. من أهمها تغير درجات الحرارة، إذ يضعف الهواء البارد قدرة الأغشية المخاطية في الأنف على صد الفيروسات كما يميل الناس في الشتاء إلى البقاء في أماكن مغلقة مما يزيد فرص انتقال العدوى. كذلك يؤدي الإرهاق وقلة النوم إلى تقليل كفاءة الجهاز المناعي ولو بشكل مؤقت الأمر الذي يسمح للفيروسات باختراق الجسم بسهولة أكبر.
قد يتساءل البعض لماذا نصاب بالبرد أكثر من مرة خلال العام. السبب هو وجود مئات الأنواع والسلالات المختلفة للفيروسات المسببة لنزلات البرد والجسم لا يستطيع تكوين مناعة كاملة ضد جميعها. قد يتم تكوين مناعة ضد نوع واحد بعد الإصابة لكن هذا لا يمنع إصابتنا بسلالة أخرى لاحقاً ولذلك يبدو الأمر وكأن نزلات البرد تتكرر باستمرار.
عموماً الإصابة بنزلة برد ليست مؤشراً على ضعف الصحة بل هي جزء طبيعي من تفاعل الجسم مع بيئته. ومع ذلك يمكن تقليل احتمال الإصابة عبر غسل اليدين بانتظام، تهوية الأماكن المغلقة، الحفاظ على النوم الجيد، وشرب كميات كافية من الماء. ورغم أن نزلات البرد مزعجة فإنها غالباً ما تكون بسيطة وتزول مع الراحة والعناية الذاتية دون الحاجة لعلاج معقد.