الأرز محصول غذائي هام يلي القمح في الأهمية بالنسبة للعالم، ولكنه يعتبر الغذاء الرئيسي في شرق وجنوب شرق آسيا. وقد زرع الأرز في الهند والصين منذ نحو 3000 سنة قبل الميلاد⁽¹⁾, ومنهما انتشرت زراعته في كل من كمبوديا وتايلاند وماليزيا وكوريا واليابان ومانيمار (بورما) وجزر اندونيسيا والفلبين والشرق الأوسط.

وقد نقل العرب زراعة الأرز الى شمال افريقيا واسبانيا، ونقله الاسبان بدورهم الى الأميركتين. كما ادخل البرتغاليون زراعة الأرز الآسيوي في غرب افريقيا، ولو ان الأرز كان معروفا كنبات بري في غرب افريقيا الا ان الأرز الآسيوي اكثر غلة من الأرز الافريقي، ولذلك انتشرت زراعة الأرز الآسيوي في المناطق المدارية في افريقية, ويمتاز الأرز بسهولة اعداده للغذاء، وبقلة التكلفة في الإنتاج، فهو لا يحتاج لمنشآت كبيرة كالقمح. وهذا بالإضافة الى كونه محصولا يعطي إنتاجية اكبر بالمقارنة بالمحاصيل الأخرى.

وقد اصبح للأرز أنواع كثيرة تختلف من حيث اللون او الشكل او الحجم وبعض المواصفات الأخرى. والنوع المفضل من أنواع الأرز هو ذلك الذي تظل حباته منفصلة بعد طهيه وهو النوع المسمى بالبادي بخلاف ما يسمى بالجيلوتيني الذي تمتزج حباته عند الطهي وهو النوع المنتشر بالصين. وهناك ما يربو على نحو خمسة آلاف ⁽²⁾ نوع من الأرز غير ان هذه الأنواع جميعها توضع تحت قسمين رئيسيين:

(أ) الأرز الجاف Upland rice:

وهو ما يطلق عليه أيضا ارز المرتفعات، وهو ذلك الذي يزرع على المدرجات الجبلية حيث تعتمد الزراعة على الامطار كما هو الحال في اليابان.

ويرجع انتشار هذا النوع الى ندرة الأراضي المستوية، وشدة الحاجة الى الأرز. وانتاجية الأرض من هذا النوع تقل كثيرا عن الأرز الذي يزرع في السهول او الوديان. وهذا النوع محدود الانتشار فهو لا يتجاوز 10% من الإنتاج العالمي للأرز.

(ب) ارز السهول Paddy rice:

وهذا النوع المسمى بالأرز البادي او الأرز المعمور يزرع في المنخفضات، والأراضي السهلة في السهول الرسوبية، وفي دالات الأنهار المستوية السطح، التي تتغطي أراضيها بمياه الفيضان او مياه الامطار الموسمية. وهذا النوع يعطي نحو 90% من الإنتاج العالمي من الأرز.

ــــــــــــــــــــــ

(1) محمد متولي، ومحمود أبو العلا: الموارد الاقتصادية، القاهرة 1967، ص112.

(2) lawerence, A. Hoffman. Economic geography, new York 1965, p. 146.