النفل بالسكون في اللغة الإعطاء، من نفله ينفله من باب نصر أعطاه من غير طلب ثواب، والنفل ساكنا ومتحركا والنافلة الزيادة والعطية، وما تفعله مما لم يجب عليك، والجمع نفال وأنفال ونوافل، وفي مجمع البحرين : النفل بالتحريك الزيادة، والأنفال ما زاد اللّه هذه الأمة في الحلال مما كان محرما على من كان قبلهم، وبهذا سميت النافلة من الصلاة‌ لأنها زيادة على الفرض، ويقال لولد الولد نافلة لأنه زيادة على الولد قال تعالى {وَوَهَبْنَا لَهُ إِسْحَاقَ وَيَعْقُوبَ نَافِلَةً} [الأنبياء: 72] والنوافل جميع الأعمال غير الواجبة مما يعمل لوجه اللّه ، انتهى.

وأما في الاصطلاح فقد كثر استعمال النافلة في خصوص الصلوات المستحبة، وهو إطلاق شائع له عند المتشرعة ولا سيما في عرف الفقهاء وهي على أقسام كثيرة: الأول النوافل اليومية وتسمى الرواتب أيضا، الثاني غيرها مما لا يخص وقتا بعينه، وهو كثير جدا بل لا حصر له بناء على قوله الصلاة خير موضوع، وعن بيان الشهيد أن النوافل اما مختصة بوقت أو لا وكلاهما لا ينحصر، الثالث ما يختص بوقت وهو أيضا كثير. ثم ان أفضل النوافل، الرواتب اليومية أعني ما شرع إتيانه في كل يوم وليلة في ساعات خاصة ينتسب بعضها إلى الوقت وبعضها إلى الفرائض اليومية وهذه الطائفة أوكد النوافل المشروعة وأهمها وأفضلها، بحيث قد عبر عنها في بعض النصوص بأنها واجبة، فتتلوا الفرائض في التأكد، وهي في غير يوم الجمعة ضعف الفرائض أربع وثلاثون ركعة، منقسمة إلى ساعات الليل والنهار منسوبة إلى الفرائض، فمنها ثمان ركعات نافلة الظهر قبلها وثمان ركعات نافلة العصر قبلها، وأربع ركعات نافلة المغرب بعدها، وركعتان من جلوس نافلة العشاء بعدها، وركعتان نافلة الفجر قبلها، وإحدى عشرة ركعة صلاة الليل في أواخره تسمى ثمان ركعات منها بصلاة الليل، وركعتان بالشفع، والركعة الأخيرة بتكبيرة وتسليمة بالوتر، وقد تسمى مجموع الثلاثة الأخيرة بالوتر أيضا كما تسمى المجموع أيضا بالوتر.

وأما في يوم الجمعة، فيزاد على نوافل الظهر والعصر أربع ركعات أخر، فتصير عشرين ركعة يؤتى بها بعنوان نوافل يوم الجمعة، فيكون عدد النوافل اليومية وفرائضها في غير يوم الجمعة إحدى وخمسين ركعة، وتسقط في السفر نوافل المقصورة منها سبع عشرة ركعة، ويبقى الباقي، على اختلاف في سقوط الوتيرة.

وأما غير الرواتب من الصلوات فكثيرة جدا يصعب إحصاؤها كصلاة الغفيلة، والاستسقاء، وصلاة جعفر (عليه السّلام) وغيرها، فاطلبها من الكتب الفقهية، وكتب الأدعية، والكتب الروائية.