أعلن الامام أبو جعفر (عليه السلام) عدد الأئمة الطاهرين الذين هم خلفاء النبي (صلى الله عليه واله) على أمته وأوصياؤه وحملة علومه وفيما يلي بعض ما روى عنه :

1 ـ روى زرارة عن أبي جعفر (عليه السلام) أنه قال : الأئمة اثنا عشر اماما منهم الحسن والحسين ثم الأئمة من ولد الحسين ..

2 ـ روى أبو بصير أن الامام أبا جعفر (عليه السلام) قال : نحن اثنا عشر محدثا .

3 ـ روى عنه أبو بصير انه قال : تكون تسعة أئمة بعد الحسين بن علي تاسعهم قائمهم ..

قد اذاع ذلك الرسول الأعظم (صلى الله عليه واله) وتواترت الاخبار عنه فقد روى سلمان الفارسي قال : كنا مع رسول الله (صلى الله عليه واله) والحسين بن علي على فخذه اذ تفرس في وجهه وقال له : يا أبا عبد الله أنت سيد من سادتنا وأنت إمام ابن إمام أخو امام أبو أئمة تسعة تاسعهم قائمهم أعلمهم أحكمهم أفضلهم , وروى عبد الله بن عمر قال : سمعت رسول الله (صلى الله عليه واله) يقول : يكون خلفي اثنا عشر خليفة وعلق الشيخ ابو عبد الله احمد بن عياش على هذا الحديث بقوله : فاذا كانت هذه العدة المنصوص عليها لم توجد في القائمين بعد رسول الله (صلى الله عليه واله) ولا في بني أمية لأن عدة خلفائهم تزيد على اثني عشر ولا في القائمين من بعدهم إلا زائدة عليهم ولم تدع فرقة من فرق هذه الامة هذه العدة في أئمتها غير الامامية دل ذلك على أن أئمتهم هي المعتدة بها وقد عدهم الامام أمير المؤمنين (عليه السلام) وذكر اسماءهم واحدا بعد واحد حتى انتهى الى القائم ويقول بعض الشعراء :

ان الأئمة تسعة وثلاثة  نقلا عن الهادي البشير المنذر

لا زائد فيهم وليس بناقص       منهم كما قد قيل عد الاشهر

مثل النبوة صيرت في معشر     وكذا الامامة صيرت في معشر

ويقول الشاعر عبد الله بن ايوب الخريبي مخاطبا للامام الجواد بعد وفاة أبيه :

يا ابن الذبيح ويا ابن أعراق الثرى        طابت ارومته وطاب عروقا

يا ابن الثمانية الأئمة غربوا                وأبا الثلاثة شرقوا تشريقا

ان المشارق والمغارب أنتم                جاء الكتاب بذلكم تصديقا

والشيء المحقق ان خلفاء النبي (صلى الله عليه واله) الاثني عشر الذين تواترت فيهم الاخبار انما هم الأئمة الطيبون من أهل البيت (عليهم السلام) فهم الذين يمثلون هدي النبي (صلى الله عليه واله) وسمته.