سبب التسمية: يقصد بزمن الحياة القديمة ذلك الزمن الذي ظهرت فيه أحياء تختلف كل الاختلاف عن أحياء عصرنا الحاضر، وقد زالت كلها وانقرضت تماماً.

المدى الزمني: حوالي 330 مليون سنة.

العصور: الكميري، الاردوفيسي، السيلوري، الديفوني، الفحمي، البرمي.

أنواع الصخور: تتمثل في تكوينات صخرية رسومية طينية ورملية وجيرية. وتبدو الصخور عموما مندمجة وداكنة اللون، ويرجع ذلك الى تعرضها للضغط والحرارة بسبب ثقل الرواسب التي تراكمت فوقها أثناء الأزمنة والعصور اللاحقة.

الأحداث الجيولوجية:

1- نشطت البراكين في أثناء هذا الزمن خصوصاً في أواسطه وأواخره، ولذلك تكثر الصخور البركانية بين طبقاته الرسوبية.

2- حدثت في أواسطه في العصر السيلوري، حركة الالتواءات الكاليدونية التي استطاعت أن ترفع قيعان البحار القديمة بما تحمله من رواسب والتي كانت تجاور الكتل القارية الأركية، في هيئة جبال نحتتها عوامل التعرية فيما بعد. ومن بقاياها مرتفعات اسكنديناوه واسكتلنده في قارة أوروبا.

3- حدثت في أواخر حركة الالتواءات الهرسينية (في العصرين الفحمي والبرمي) التي أنشأت نطاقات عظيمة من السلاسل الجبلية في مختلف القارات. وتتمثل بقاياها الآن في مرتفعات وهضاب وسط أوروبا، وفي شرق أمريكا الشمالية وشرق استراليا.

أنواع الأحياء:

الحيوان: شاع وجود الحيوانات اللافقرية في البحار كالقواقع. وفي أواسطه بدأ ظهور الحيوانات الفقرية ممثلة في أنواع من الأسماك البدائية، وفي أواخره ظهرت حيوانات برمائية، كما ظهرت الزواحف.

النبات: تطورت النباتات البدائية ونمت بسرعة، أولاً في البحار ثم فوق اليابس. وقد كثرت الأشجار المخروطية والنباتات السرخسية، وانتشرت انتشاراً عظيماً خاصة في العصر الفحمي، مما ساعد على تكوين الرواسب وتتمثل هذه الظروف في وجود مستنقعات وبحيرات ساحلية ضحلة، تساقطت فيها أجزاء النبات، وأنطمرت في الرواسب، وبسبب تعرض هذه النباتات المطمورة الى ارتفاع الضغط وازدياد الحرارة من جراء تراكم الرواسب فوقها، فقد تحللت بمرور الزمن الى فحم يسمى بالفحم الحجري، تمييزاً له عن الفحم النباتي الذي يصنعه الإنسان من أخشاب الأشجار الحالية.

الأهمية الاقتصادية: أهم ما يستغل من تكوينات هذا الزمن هي الرواسب الفحمية. وتوجد أهم مناجمها في انجلترا وفرنسا وبلجيكا والاتحاد الروسي والولايات المتحدة والصين، كما توجد أيضاً في بعض البلاد العربية كجمهورية مصر العربية واليمن ولكن بكميات قليلة, وتحوي تكوينات هذا الزمن أيضاً بعض الخامات المعدنية، كخام الحديد في انجلترا والمنجنيز في شبه جزيرة سيناء.