ـ مفهومها :

كثر في الادبيات التربوية توظيف مصطلح المهارة مرادفا للقابلية والاستعداد والقدرة ، الكثرة دالة في ذاتها على ما حظي به هذا المصطلح من تعريفات متعددة ، فالمهارة حينا " القدرة على أداء عمل معين وإتقانه وفق ضوابط محددة " وحينا آخر " عبارة عن قوة أو قدرة مكتسبة تساعد الإنسان على إنجاز عمله بطريقة فعالة ومؤثرة وهي طورا " مجموع المعارف والخبرات والقيم التي تجعل الفرد قادرا على معرفة ذاته وإدارتها والتعبير عنها والتكيف الإيجابي مع محيطه  بطريقة تؤهله لتدبير متطلبات حياته بنجاح مثل التعلم والإنجاز وتكوين العلاقات والتكيف مع متطلبات الحياة اليومية وتحدياتها مما يعزز لدى الفرد العلم والصحة والرفاه الجسدي والعقلي والنفسي والروحي (منهج مهارات الحياة) وزارة التربية والتعليم ، إدارة المناهج ـ البحرين 2003).

ووفقا لمنظمة الصحة العالمية فإن مفهوم المهارات الحياتية يمتد ليشمل جميع مجالات الحياة فضلا عن المجالات الصحية. والمهارات الحياتية هي "القدرة على إظهار سلوك تكيفي وإيجابي يسمح للأفراد بالتعاطي بشكل فعال مع مطالب الحياة اليومية وتحدياتها "وهي" مهارات نفسية واجتماعية وعلائقية تساعد الأشخاص على اتخاذ قرارات واعية , وحل المشكلات والتفكير بطريقة نقدية ، والتواصل الفعال ، وبناء علاقات سليمة ، والتعاطف مع الآخرين ، والتأقلم مع إدارة الحياة بطريقة صحية مثمرة "وهي القدرات التي تساعد على تعزيز الصحة" ويقصد بالمهارات الحياتية مهارات الاحتياجات اليومية أو مهارات الاعتماد على النفس من أكل ومشرب وملبس واستحمام وغيرها من الامور الأساسية في الحياة مثل (قضاء الاحتياجات ـ اللباس ـ الأكل ـ الحركة ـ النمو الطبيعي للمهارات العقلية والحسية. إلخ) وتمتد مجالات المهارات الحياتية لتشمل جوانب حياة الإنسان كائنا اجتماعيا وعضوا في جماعة اكبر وبحاجة إلى التكيف مع المجتمع ، فهذه المهارات تمكنه من التعامل مع الآخرين وإقامة علاقات طبيعية معهم قائمة على الحب والمودة وتحقق له التكيف مع الآخرين والنجاح في الحياة وتساعده على تعرف ذاته واكتشاف علاقاته بالآخرين ، (التدرب على اكتساب مهارات حياتية مثل : بناء الثقة بالنفس وتقدير الذات ومواجهة الضغوطات النفسية ومهارات الاتصال السليم واتخاذ القرار والتعليم المستمر والتعاون والمواطنة المسؤولة وإدارة الحياة في البيت والتغذية والصحة . إلخ). ويمكننا القول إنه لا توجد قائمة محددة للمهارات الحياتية وإن إعداد قوائم بمهارات الحياة والتركيز عليها يتم وفقا للموضوع وللظروف المحلية وعلى سبيل المثال " فإن فائدة مهارة صنع القرارات يحتمل أن تبرز بقوة في موضوع الوقاية من فيروس نقص المناعة البشرية المكتسب "إيدز" في حين أن مهارة النزاعات يمكن ان تكون أكثر بروزا في برنامج لثقافة السلام" كما أن إعداد قوائم بالمهارات الحياتية يوحي بأن هذه المهارات متميزة ومتباعدة بعضها عن الآخر فإن مهارة صنع القرارات غالبا ما تتضمن مهارة التفكير الناقد (ما هي خياراتي؟) ومهارة توضيح القيم (ما هو الشيء المهم بالنسبة الى؟) . وفي نهاية المطاف فإن التفاعل بين المهارات هو الذي ينتج المخرجات السلوكية القوية ولا سيما عندما يكون هذا المنهج مدعوما باستراتيجيات أخرى مثل : وسائل الإعلام ، والسياسات والخدمات الصحية (وضع الأطفال في العالم ، اليونسيف , 2006).

وتلعب المهارات الحياتية دور مهما في حياة الناشئة عند تطبيقها بشكل عملي وتدريجي ومبرمج لإحداث التغيير السلوكي الإيجابي من خلال الممارسة والتدريب على هذه المهارات منذ الطفولة الامر الذي يشجع في النهاية على الوقاية من العنف والعدوان وعلى تنمية وغرس العادات المرغوب فيها والاتجاهات والقيم المطلوبة كما تلعب المهارات الاجتماعية والشخصية دورا فاعلا في حياة الذين يتم إيواؤهم للعيش بانسجام وتواؤم مع الاخرين وبشكل عام فان المهارات الحياتية تساعد الشباب على تحمل الضغوطات الاجتماعية والتحكم في سلوكهم وتحديد قيمهم وترجمة المعرفة والقيم والمواقف إلى سلوك صحي يحسن حياتهم وعلى اتخاذ قرارات واعية تؤدي إلى سلوكيات إيجابية ومواجهة تحديات حياتهم وحماية أنفسهم واكتشاف البدائل ومقارنة الإيجابيات والسلبيات واتخاذ قرارات منطقية لحل مشاكلهم وإقامة علاقات مع الآخرين .