ان المدينة المنورة تقع على خط العرض 38 / 24 درجة مئوية شمالا وخط الطول 36/39 درجة شرقاً في منطقة تتوسط العالم الاسلامي أولاً، والاقليم الغربي من المملكة العربية السعودية. والموقع الجغرافي هذا كانت تتغير قيمته وأهميته على مر العصور، فتارة يجعلها تعيش فترة نمو وازدهار والقيم بوظائف جديدة، وتارة اخرى عندما تضعف اهميته يؤدي إلى توقف نمو المدينة وتفقد الكثير من وظائفها، وهذا التدهور لا يطول؛ فكل مدينة تحاول ان تنمو وتستعيد مجدها وهذا يعني ان موقع المدينة المنورة الجغرافي مر بتطور تاريخي طوال القرون الماضية، كانت اهميته تتأرج بين الايجابية والسلبية وهذا توضحه الحقائق التالية :

1_ من قراءة النصوص التاريخية يمكن القول : ان "المدينة المنورة" ظهرت كمركز عمراني في هذا الموقع خلال الألف الأولى السابقة للميلاد ويقف وراء ذلك : وفرة الموارد المائية وخصوبة الأرض في هذا الموضع "الواحة" إلى جانب أنها كانت احدى المحطات الرئيسية على طريق القوافل التجاري الدولي القديم (البخور) والذي كان يربط جنوب الجزيرة العربية ببلاد الشام ومصر، اضاف إلى ذلك تميزها بالحصانة الطبيعية التي جذبت اصحاب رؤوس الأموال والتجارة إليها في ذلك الوقت مما ساعد على نموها وتطورها على هذا الطريق مما وسع دائرة نفوذها واتصالها بالعالم الخارجي، حيث الطرق هي التي تصنع المدن، ونتيجة للأهمية الاستراتيجية التي استحوذ عليها هذا الطريق في عالم التجارة في عصور ما قبل الاسلام، اصبحت " المدينة المنورة" مركزاً اقتصادياً هاماً تتوفر فيه وسائل الراحة والأمان التي كان ينشدها تجار ذلك الزمان.

2_ وبعد توطن الاسلام في المدينة المنورة عام 622م وانتشاره خلال ربع قرن من الزمان تحولت أهمية موقعها من محطة تجارية على الطريق القديم إلى عاصمة سياسية ودينية لدولة مترامية الاطراف تمتد من بلاد فارس شرقاً حتى مصر غرباً واستمر ذلك حتى نهاية العهد الراشدي؛ ثم اخذت بالانحسار والعزلة عندما أخذت المدينة المنورة تفقد وظائفها السياسية والعسكرية والاقتصادية نتيجة انتقال العاصمة منها إلى الكوفة أولاً ثم دمشق وبغداد ثانياً، وعادت تمارس وظيفتها القديمة "محطة تجارية" إلى جانب الوظيفة الدينية الازلية لكونها البقعة المقدسة التي تشد لها الرحال من قبل المسلمين لزيارة مسجد الرسول (صلى الله عليه وسلم).

3_ وعلى الرغم من هذه الأهمية المتبقية للمدينة، الا ان تحول طرق التجارة من المنطقة إلى المحيط الاطلسي أدى إلى انهيار المحطات التجارية وانقطاع صلتها بالعالم الخارجي، ومن بينها المدينة المنورة التي فقدت أهمية موقعها التجاري ولم تعد لها صلة بالعالم الا من خلال القادمين للحج والزيارة والذين اخذت اعدادهم بالتناقص سنويا.

4_ وقد أعادت الدولة العثمانية إلى موقع المدينة أهميته الاستراتيجية عندما ربطتها ببلاد الشام بخط سكة حديد عام 1801م، قصر المسافة بينهما إلى اربعة ايام وساعد على انتعاش الأحوال الاقتصادية وسهولة اتصالها بالعالم الخارجي مما جعلها منطقة جذب للمهاجرين من انحاء العالم الاسلامي، الأمر الذي أدى إلى ارتفاع عدد سكانها من 20 ألف نسمة عام 1907 إلى 80 ألف نسمة عام 1914 إلا ان تخريب سكة الحديد من قبل شريف مكة وأتباعه، اضافة إلى الحرب العالمية الأولى 1914 ادى إلى تضاؤل أهمية الموقع مرة اخرى ودخولها مرحلة جديدة من الركود الاقتصادي والاجتماعي والانزواء داخل اسوارها منقطعة عن العالم واستمرت على هذا الحال حتى قيام المملكة العربية السعودية.

5_ ومنذ أوائل النصف الثاني من القرن العشرين بدأت "المدينة المنورة" في العهد السعودي عصرا من النمو والازدهار والتطور، الا ان هذا لا يمكن رده إلى تطور أهمية الموقع الجغرافي، بقدر ما يرد إلى التوظيفات المالية الضخمة لمشاريع تنمية المدينة وذلك بسبب تطور انتاج البترول والذي انعكست ايراداته المالية على خطط التنمية في جميع انحاء المملكة.

6_ ومن دراسة الخريطة الجغرافية للمنطقة يتضح لنا ان القرب من مكة المكرمة يمثل أهم عناصر موقع المدينة المنورة، حيث ارتبطت المدينتان معاً منذ بزوغ فجر الاسلام، وأصبحت المدينة المنورة العاصمة الأولى لدولة الاسلام، وحلت بذلك محل "مكة المكرمة" التي تقع إلى الجنوب منها والتي كانت لها السيادة السياسية والاقتصادية على شبه الجزيرة العربية قبل هجرة النبي (صلى الله عليه وسلم) واتخاذه المدينة المنورة مركزاً للدعوة الاسلامية.

7_ وهناك عناصر جديدة يمكن اضافتها إلى موقعها النقلي البري والجوي، ففيما يتعلق بالنقل البري كان من الضروري دائماً توفير وسيلة لنقل الحجاج والمعتمرين إلى مكة التي تبعد عن المدينة مسافة 390 كم ويصدق ذلك منذ كانت الابل وسيلة الانتقال الرئيسية حتى عصر السيارة. واما بالنسبة للطيران، فالعوامل الموضعية في طبوغرافية الاقليم الغربي جعلت من مطار المدينة المنورة محور حركة لنقل الحجاج والمعتمرين منذ استخدام الطيران في ذلك. وحيث ان الانتقال بين المدينة ومكة يتطلب وسيلة برية للقادمين بالطائرات، نتج عنه أن أصبحت حركة السيارات بين مكة والمدينة تمثل حلقة هامة في حركة النقل في الاقليم الغربي وذات كثافة عالية جداً خلال موسم الحج.

8_ والموقع الجغرافي للمدينة المنورة تحدد في منطقة تلتقي عندها طرق المواصلات التي تربطها بجميع المدن السعودية بصورة مباشرة او غير مباشرة، فهي تبعد عن جدة 425 كم وعن مكة 390 كم وبريدة 590 كم وعن الطائف 530 كم وبذلك تصبح المدينة المنورة للمدن المذكورة، مركزاً لدائرة يتراوح نصف قطرها ما بين 425 – 540كم، وهذه المدن تقع في محيطها، وتبعد عن العاصمة الرياض 980 كم، وبينائها البحري (ينبع) 230 كم. وباستخدام طريقة مضغوطة الترابط Matrix Binary Connection وجد ان المدينة المنورة تأتي في المرتبة الأولى بين جميع مدن الدولة من حيث درجة اتصالها (4 نقاط) بينما يكون نصيب كل من مكة وجدة، الطائف، الرياض ثلاث نقاط لكل منهما، ونقطتان لبريدة ونقطة واحدة لكل من تبوك والدمام، والواقع ان هذه الطرق لا تصلها بالداخل فقط بل هي محاور حركة تربطها بخارج المملكة حيث ان طريق (المدينة – تبوك) يصلها بالأردن وسوريا – وتركيا ومصر، بل جميع الاقطار الاوروبية والإفريقية.

9_ من العناصر الاخرى في موقع المدينة المنورة توسطها الاقليم الغربي من المملكة والذي تميز منذ أقدم العصور بتركز التجمعات السكانية فيه وفي مقدمتها المدينة المنورة التي تشكل مع مكة المكرمة إقليما من أكثر اقاليم المملكة سكاناً، بسبب مركزهما الديني الذي جعلهما منطقة جذب للسكان داخليا وخارجيا، والمدينة المنورة نتيجة لذلك أصبحت احدى اكبر المدن السعودية النصف مليونيه التي يزيد عدد سكانها عن 600 ألف نسمة وجدة 1.5 مليون ونصف مليون نسمة والرياض 1.6 مليون وستمائة ألف نسمة وهذا يعني ان المدينة يسكنها حوالي واحد على ستة من جملة سكان هذه المدن وأقل من 5% من سكان المملكة البالغين 14 مليون نسمة عام 1992م.

10_ وثمة بعد آخر في موقع المدينة المنورة يمكن ان نطلق عليه "البعد الثقافي" فقد مارست وظيفة المركز الثقافي العالمي منذ صدر الاسلام، حيث كون المسجد النبوي ما يمكن تسميته اول جامعة اسلامية يأتيها المفكرون والعلماء ويسعى إليها المتعلمون، وما زالت تمارس هذه الوظيفة في عصرنا الحاضر من خلال المسجد النبوي وثلاث جامعات هي : (الجامعة الاسلامية، وفرعان لجامعة الملك عبد العزيز، وجامعة محمد بن سعود، وكليات التربية التابعة لوزارة المعارف والرئاسة العامة لتعليم البنات)، ولا ينافسها في ذلك سوى مدن الرياض وجدة ومكة، الأمر الذي أوصلها إلى مكانة كبيرة بين المدن السعودية، واخيرا لا بد من الاشارة إلى ا ن موقع المدينة المنورة الجغرافي المتوسط جعلها تمارس وظيفتها السياسية على نطاق محلي، حيث أصبحت عاصمة لولاية او محافظة واخيرا منطقة ادارية تحمل اسمها تكون احدى مناطق المملكة الادارية الأربعة عشر.