تهدف الدول العربية فى تاريخها الطويلة وبدرجات معينة من الخضوع أو الانطواء تحت لواء دولة أو إمبراطورية واحدة أو نظام حكم موحد ، فمثلا توحدت مصر وبلاد الشام أيام الفراعنة والحيثيين ، كما انضم جزء من بلاد العرق إلى هذه الوحدة خلال حكم الأشوريين وغير ذلك من الحملات الحربية التى لم تكن تستمر كثيرا .

وكان أول اتصال لمساحة أكبر من الدول العربية هو ما تم تحت حكم الفرس والإسكندر الأكبر ، ثم ضم حكم الرومان قسما كبيرا من الوطن العربى تحت حكمهم ، وقد كان ضم الوطن العربى كله تقريبا لأول مرة فى تاريخه الطويل تحت حكم الدولة العربية الإسلامية فى القرن السابع الميلادى، ثم حدثت بعض الحركات التى كونت دولا مستقلة داخل هذه الدولة الكبرى خلال حكم العباسيين ، ثم بعد الغزو التترى للبلاد العربية وإنهاء الخلافة العباسية فى بغداد ، ظهرت دولة المماليك ، وكان لها سلطان ونفوذ قوى حتى جاء العثمانيون وهمزوا تلك الدولة وأنهوا نفوذها ، وتوغل العثمانيون فى الوطن العربى حتى ضموه كله تقريبا تحت نفوذهم ، وآخر مرة فى التاريخ ينضم الوطن العربى تحت حكم واحد .

وجاء العصر الحديث والعرب بشكل أو بآخر تحت حكم العثمانيين إما مباشر أو غير مباشر ، ولكن الدولة العثمانية أخذت فى الضعف وتتقاسم نفوذها فى الوطن العربى الدول الاستعمارية الأخرى ، وكان هذا أحد عوامل تشكيل الخريطة السياسية للوطن العربى  .