بداية لا بد من تحديد مفهوم المدينة الصناعية من خلال التعريف الدقيق أومن خلال المفاهيم المختلفة اعتمادا على المكان والظرف التي نشأت فيه ، فقد حظيت المدن الصناعية الكبرى انطلاقاً من الأهمية التي تحتلها بعدد من التعريفات التي تنسجم مع طبيعة هذه المدن والغاية التي أنشئت من أجلها ، فقد عرف (W. Bredo) في كتابه "المدن الصناعية" أداة التصنيع "Industrial estates: Tool for Industrialization "  المدينة الصناعية بأنها ( عبارة عن قطعة شاسعة من الأرض مقسمة إلى أجزاء ومطورة وفقا لمخطط شامل ، تستغل  مجموعة من المشاريع الصناعية ، ويشتمل هذا المخطط على احتياطات مفصلة للشوارع والطرق ووسائل المواصلات وتمديدات المنافع (شبكات البنية التحتية ) وكذلك يمكن أن يشتمل على مباني صناعية للبيع أو التأجير) وقد جاء تعريف المدينة الصناعية من قبل الــUNIDO  في إحدى منشوراتها  مطابقا لتعريف Bredo .وحسب ما جاء في تعريف سلطة تطوير الصناعة في أيرلندا فإن (المدينة الصناعية عبارة عن مساحة من الأرض تستعمل لأغراض صناعية وأخرى إضافية تتعلق بها وتستوعب هذه المدينة بناء مصنعين على الأقل).

وفي تعريف آخر فإن (المدينة الصناعية هي قطعة من أرض واسعة تطور وتقسم لاستعمال المشاريع الصناعية وتكون تحت سيطرة مالك أو فرد (مؤسسة) الذي يمكن أن يقوم ببناء مصانع للبيع أو التأجير للمستأجر أو المالك وتأجير المواقع للمؤسسات الصناعية لإقامة أبنية مصانعها الخاصة. وتُعرّف أكثر قوانين الدول العربية المدينة الصناعية (بأنها مساحة من الأرض الواقعة خارج حدود البلديات أو داخلها يحدد بموجب قانون تنظيم المدن والقرى والأبنية المعمول بها وتخصص لاحتواء الصناعات والخدمات اللازمة لها والتي يقرر مجلس الوزراء بناءً على تنسيب المجلس (مجلس إدارة  المؤسسة ) اعتبارها مدينة صناعية لتدار من قبل المؤسسة وفق أحكام  قانونها) ويتضح من هذا التعريف أنه يغلب عليه الجانب القانوني والإداري . ويعرف التوطن الصناعي على أنه محصلة عوامل استراتيجية وموقعيه واجتماعية واقتصادية تتحكم بنسب متفاوتة في قيام نشاط اقتصادي في موقع دون آخر الأمر الذي يعطيه ميزة نسبية مقارنة في البلد المعني خلال فترة زمنية معينة .وهناك اعتبارات بيئية في اختيار مواقع المدن والتجمعات الصناعية وهي  كالتالي  :

1-أن تكون بعيدة عن اتجاهات نمو المناطق السكنية .

2- أن تكون في عكس اتجاه الرياح السائدة على المناطق السكنية .

3-أن تكون في موقع يخدم البيئة المحلية من الناحية الاقتصادية والاجتماعية.