وتمثل هذه الأودية أهم الظاهرات الجيومورفية التي تتميز بها صورة عامة السلاسل الجبلية الشاهقة التي توجد في مختلف جهات سطح الأرض وهي عبارة عن السنة من الجليد تنتشر على جوانب الجبال ومنحدراتها من احواض تجمع الجليد التي تعلو خط الثلج الدائم حيث تساعد البرودة على تماسك الثلج وتحوله إلى جليد صلب. وتتوقف احجام هذه الأدوية الجليدية وأطوالها على مساحة أحواض تجمع الجليد وعلى كمية التساقط من الثلج وعلى درجات الحرارة في المناطق التي تخترقها هذه الأودية. وتظهر نهايات هذه الأودية الجليدية على شكل أودية مقعرة تمتد في المناطق التي يتعادل فيها مقدار ما يذوب من الجليد نتيجة احتكاكها بصخور القشرة وما يتبع هذا من ارتفاع درجة الحرارة وتعرهض للذوبان مع مقدار ما يجلب إلى النهايات المقعرة من جليد من أحواض التجمع. فإذا ما ارتفعت درجة الحرارة أو قلت كمية الثلج المتساقط على الجزء الأعلى من الوادي فلابد أن يتزايد إزاء هذا مقدار الجليد الذي يتعرض للذوبان، ويتعرض النهر الجليدي في هذه الحالة للانكماش، ويقال في هذه الحالة أن النهر الجليدي أخذ في التقهقر، وقد انكمشت معظم الأنهار الجليدية الألبية انكماشا ملحوظاً بهذه الطريقة إبان القرن الماضي.

ويمكننا من دراسة نهر التش الجليدي الذي ينحدر على جبال الألب في إقليم أن نعرف الشيء الكثير عن خصائص الأنهار الجليدية وأوديتها، إذ يبلغ طول هذا النهر الجليدي عشرة اميال، ويعد أطول الأنهار الجليدية الأوروبية، وفي هذا دليل على أن الأنهار الجليدية في معظم الأحوال انهار قصيرة ليست ذات شأن كبير. وتتمثل بداية هذا الوادي في مجموعة من الأحواض الثلجية يحاط كل حوض منها بحاجز من القمم المرتفعه. وأهم هذه الأحواض حوضا يونجفرا ومنش ويتجمع جليد كل هذه الأحواض في حقل ثلجي واسع هو حقل الكونكورديكا بلاتز الذي يعلو فوق سطح البحر بحوالي 9200 قدم، وينحدر من هذا الحقل الواسع لسان من الجليد يتجه صوب الجنوب، يتمثل في نهر التش الجليدي الذي تحده من كلا جانبيه حوائط صخرية مرتفعة.