الغلوبولينات المناعية بروتينات سكرية يجري معظمها مع الجزء غاما عند ترحيل بروتينات البلازما، أما القليل الباقي منها فيكون مع الغلوبولينات ألفا₂ وبيتا.

وحدة البناء الأساسية الجميع جزيئات الغلوبولينات المناعية هي رباعي قسيمات tetramer يتألف من سلسلتين خفيفتين light chain L متماثلتين (23 كيلو دالتون) وسلسلتين ثقيلتين heavy chain H متماثلتين (53-75 كيلو دالتون). ترتبط هذه السلاسل بروابط ثنائية السلفيد لتشكل رباعي قسيمات ذي الصيغة L₂H₂ (الشكل 1) .تأخذ هذه الوحدة شكل الحرف Y ويرتبط المستضد عند ذروتيها.

يمكن تقسيم كل سلسلة نظرياً إلى حقول أو مناطق نوعية بنيوياً ووظيفياً. يدعى نصف السلسلة الخفيفة من جهة النهاية الكربوكسيلية بالمنطقة الثابتة constant region C_L أما نصفها الآخر من جهة النهاية الأمينية فيسمى المنطقة المتغيرة variable region V_L للسلسلة الخفيفة. كما يُدعى ربع السلسلة الثقيلة تقريباً من جهة النهاية الأمينية بالمنطقة المتغيرة لهذه السلسلة (V_H)، أما ثلاثة أرباع السلسلة الثقيلة الباقية فهي المناطق الثابتة لهذه السلسلة (C_H1 و C_H2 و (C_H3 (الشكل1). ويتشكل الجزء الذي يربط جزيء الغلوبولين المناعي إلى المستضدات النوعية من الأجزاء الواقعة عند النهايات الأمينية (المناطق المتغيرة) لكل من السلسلتين H و L، أي الحقول V_H وV_L.

شكل (1): بنية الغلوبولين المناعي IgG ،ويمثل وحدة البناء الرئيسة للغلوبولينات المناعية بسلاسلها الأربع ومناطقها المتغيرة (V) والثابتة (C) .كما يبين الشكل الروابط ثنائية السلفيد ضمن السلاسل وبينها، وكذلك موضعي شطر الغلوبولين المناعي بإنزيمي الببسين والبابايين. لاحظ أن الجزيء يحوي منطقتي ارتباط بالمستضد (Fab)، ولذلك تربط الجزيئات IgG جزيئين من المستضد (ثنائية التكافؤ). المناطق المتغيرة غنية بالغليسين مما يسمح بمرونتها ومطابقتها للمستضد خلال الارتباط.

يشطر إنزيم البابايين papain الغلوبولين المناعي إلى شدفتين رابطتين للمستضدات antigen-binding fragment (Fab) وشدفة قابلة للتبلور (crystallizable fragment (Fc (الشكل 1). والأخـيـرة هـــي المسؤولة عن كل وظائف الغلوبولينات المناعية عدا الارتباط المباشر بالمستضدات. تسمى المنطقة التي يشطر فيها البابايين جزيء الغلوبولين المناعي، أي المنطقة بين C_Hl و C_H2 منطقة الرزة أو المفصل hinge region ، وهي تمنح المرونة للجزيء، وتسمح لكلا ذراعي Fab بالتحرك بشكل مستقل فتساعدهما على الارتباط بالمواضع المستضدية التي يمكن أن تكون على مسافات مختلفة (على السطوح الجرثومية مثلاً). يدعى الموضع على المستضد والذي يرتبط به الضد باسم  المحدّدة المستضدية أو الحاتمة. هناك نمطان فقط من السلاسل الخفيفة هما كابا (k) kappa ولمدا (λ) lambda يمكن تمييزهما استناداً للاختلاف البنيوي في المنطقة الثابتة C_L. يحوي كل جزيء غلوبولين مناعي دائماً سلسلتين خفيفتين من نوع واحد (كابا أو لمدا)، ولا يمكن أن يحوي مزيجاً منهما إطلاقاً. يغلب وجود النوع كابا في جزيئات الغلوبولينات المناعية لدى البشر.

توجد خمسة أصناف من السلاسل الثقيلة H لدى البشر يمكن تمييزها وفقاً للاختلاف في بنية المناطق الثابتة C_H، وتُدعى بالسلاسل غاما (γ) وألفا (α) وميو (µ) ودلتا (δ) وايبسلون (ε). ويكون للسلسلتين الأخيرتين أربعة حقول C_H، وليس ثلاثة كما هو معتاد. يحدّد نمط السلسلة H صنف الغلوبولين المناعي، ومن ثم وظيفته. هذا يعني وجود خمسة أصناف من الغلوبولينات المناعية تختلف بنوع السلاسل الثقيلة التي تشكلها وهي: IgG و IgA و IgM و IgD و IgE.

جدول (1) خصائص سلاسل الغلوبيولينات المناعية البشرية

* يوجد الشكل 11S في المفرزات ( مثل اللعاب والحليب والدمع ) وسوائل السبل التنفسية والمعوية والتناسلية .

* يقوم IgM بشكل غير مباشر بالطهاية وذلك عن طريق تفعيل المتممة ، وهذا ما ينتج البروتين C3b ، وهو مادة طهاية ( أي المادة التي ترتبط بالمستضد وتهيؤه للبلعمة ) .

جدول (2) الوظائف الرئيسة لأصناف الغلوبولينات المناعية .