كمية أو حجم المياه التي تتدفق في المجرى المائي تسمى معدل التدفق أو الصرف للمجرى المائي. الصرف يقدر بالحجم في وحدة الزمن الذي يعبر أي نقطة في المجرى المائي الوحدات المترية للصرف هي عادة المتر المكعب في الثانية، المتر المكعب في الساعة، أو بوحدات القدم المكعب في الثانية أو بالجالون في الدقيقة. مقطع المجرى الذي له ميل ثابت تقريبا، وكذلك المقطع والصرف يمكن أن يسمى اللسان المنبسط من المجرى Reach of the Steem)) يختلف تصرف المجرى مع الوقت. عموما تلاحظ التدفقات العالية في شهر الربيع والصيف، بينما المعدلات المنخفضة من المنصرف تكون فى فصل الشتاء، وهذا ما يحدث في شمال غرب الولايات المتحدة. ذوبان الجليد يمكن إن يساهم بشكل كبير فى تصرف المجرى التغيرات في التصرف التي تحدث على أساس كل اسبوع أو كل يوم أو كل ساعة لها علاقة مباشرة بحوادث سقوط الأمطار. في بعض المجاري المائية يمكن أن يكون تغير كبير في التصرف ما بين الوفرة والجفاف. معدلات التدفق المنخفضة يمكن أن تسبب مشاكل بيئية في المجاري المستقبله للصرف من محطات معالجة مياه الصرف بسبب قلة المياه في المجرى لتخفيف تركيزات مياه الصرف. كذلك فأن معدل التصرف المنخفض للمجرى المائي يمكن أن يسبب مشاكل بيئية اذا كان هذا المجرى هو مصدر لإمدادات المياه ولكن التصرفات العالية جداً عادة تحتم إنشاء نظم التحكم في الفيضان.