وهو آلة عجيبة، يبدو أن البابليين ابتكروها لمعرفة ارتفاع الأجرام السماوية وعروض الكواكب. وقام اليونان بتطويرها وسموها "الإسطرلاب" ومعناه "مرآة النجوم" ويذكر أن أرستارخوس اليوناني استعمل الإسطرلاب في رصد النجوم كما أن هيبارخوس صنع إسطرلابا في القرن الثاني قبل الميلاد.

الشكل (1) الاسطرلاب

وقد اهتم الفلكيون العرب المسلمون بالإسطرلاب وطوروه ليكون آلة على درجة عالية من الدقة فأضافوا إليه أجزاء عديدة حتى أصبح جهازاً معقداً ودقيقاً، ويحتاج إلى خبرة واسعة للتمكن من استعماله.

من أول صناع الإسطرلاب المسلمين أبو عيسى الإسطرلابي وإبراهيم بن حبيب الفزاري الذي ألف كتاب "العمل" "بالإسطرلاب والذي له الفضل في اختراع الإسطرلاب المسطح وذات الحلق. ومن أدق الصناع المعروفين أحمد بن محمد النقاش.