يتكون الغلاف الجوي من خليط من الغازات وجسيمات دقيقة عالقة من مواد صلبة، وتحتفظ الكرة الأرضية بهذا الغلاف بفعل قوى جاذبيتها التي تجذبه وتبقيه حولها. وأهم الغازات التي تدخل في تركيب الغلاف الجوي هي غاز النيتروجين بنسبة 78% وغاز الاوكسجين بنسبة 21 % وهناك غازات اخرى تشكل نسب ضئيلة جداً مثل غاز ثاني اوكسيد الكاربون والأركون والهليوم والاوزون وغيرها ، كما يعد بخار الماء من الغازات التي تدخل في تركيب الغلاف الجوي وتتباين نسبته من مكان إلى آخر فهي تزداد في المناطق الرطبة وتتضاءل في المناطق الجافة ، ويتركز معظم بخار الماء في الطبقات السفلى من الغلاف الجوي ولولا الغلاف الجوي ترتفع درجة حرارة سطح الأرض خلال النهار الى حوالي 94 درجة مئوية وتنخفض خلال الليل الى نحو 148 درجة مئوية تحت الصفر ، مما يؤدي الى انعدام الحياة على سطح الأرض ، كما يقوم الغلاف الجوي بحماية الحياة من الأشعة فوق البنفسجية الضارة ولا يسمح بدخولها الا بدرجات معينة ، وفضلاً عن ذلك فأن الغلاف الغازي يعد العامل المسئول عن تكوين السحب وتساقط المطر الذي يؤدي الى تواجد المياه العذبة على كوكب الأرض ، وأن وجود الشوائب الصلبة العالقة في الغلاف الجوي يسهم في تشكيل نويات التكاثف التي تتجمع حولها قطرات المطر حتى تصبح ثقيلة لا يستطيع الهواء حملها ، مما يؤدي الى تساقط المطر .