الضغط الجوي هو وزن عمود الهواء الممتد من سطح الأرض إلى أعلى الغلاف الغازي. وقد حدد ارتفاع الغلاف الغازي بين 200-400كم. الضغط هو القوة المسلطة على وحدة مساحة تقدر بسنتمتر مربع عند مستوى سطح البحر. يمكن تخيل الضغط الجوي على انه عمود من الهواء يمتد من سطح الأرض إلى أعلى الغلاف الغازي، هذا العمود يحتوي على جزيئات من الهواء، فإذا زاد عدد الجزيئات في العمود زاد الضغط الجوي، وإذا قل عدد الجزيئات في العمود قل الضغط الجوي. الهواء يشكل ثقلاً على الأجسام لا نشعر به لأننا اعتدنا عليه، بل إذا خف الوزن الساقط على أجسامنا إلى حد معين فإننا ننزف من أنوفنا وأذاننا لنوازن الضغط الجديد الذي يعتبر واطئ جداً نسبة إلى ما تعودت عليه أجسامنا. ولان الضغط هو الوزن، فانه يوقع ثقلاً على الأجسام ويمكن قياسه.

تم قياس الضغط الجوي حسب تجربة تورشيلي بالزئبق. فقد اخذ تورشيلي إناء ووضع فيه زئبق، وملئ أنبوباً زجاجياً مغلق من أحد جوانبه بالزئبق طوله متر، وقلب الأنبوب في الحوض المليء بالزئبق، وكانت التجربة عند مستوى سطح البحر. لاحظ تورشيلي أن عمود الزئبق استمر ينخفض إلى أن وصل إلى ارتفاع 76 سنتمتر (29,92بوصة)، وهو يعادل 7 كيلوغرامات على البوصة المربعة الواحدة اعتبر تورشيلي هذه القيمة هي قيمة الضغط الجوي. أي ان عمود الهواء في الغلاف الغازي يستطيع أن يسلط ضغطاً على سطح الزئبق فيرفع الزئبق إلى ارتفاع 76 سنتمتراً. ولما كان السنتمتر أو البوصة وحدة قياس للمسافات فقد تم استبدالها بوحدة قياس هندسية للقوة هو البار Bar. ولما كان البار وحدة قياس كبيرة لان القوة المسلطة من الغلاف الغازي تساوي واحد بار على السنتمتر المربع الواحد ويساوي قوة مليون داينز Dynes على السنتمتر المربع الواحد ولان التباين على سطح الأرض في قوة الضغط صغيرة، فقد تم استعمال الملليبار Millibar. حيث ان البار يساوي 1000 مليبار.

الضغط الجوي الاعتيادي هو القيمة التي ستعتمد على إنها الضغط الاعتيادي عند مستوى سطح البحر، وان أي قيمة ترتفع عنها ستعتبر ضغطاً عالياً، وأي قيمة تنخفض عنها ستسمى ضغطاً واطئاً. لذلك اعتمدت قيمة 1013٫3 مليبار على إنها قيمة الضغط الاعتيادي. هذه القيمة للضغط عند مستوى سطح البحر، ولهواء درجة حرارته 15م وعند دائرة عرض 45 ن. هذه القيمة مساوية ل 760 مليمتر أو 29,92 بوصة. لذلك فان 1 مليمتر يساوي 0,75 مليبار. أي أن 1 مليبار يساوي 1,3332 مليمتر. ولأغراض التحويل من المليمتر إلى الملليبار وبالعكس فإننا نستخدم المعادلات الآتية: الضغط بالمليار = الضغط بالمليمتر : 0,75

الضغط بالمليار :  = 760 : 0,75

الضغط بالمليمتر = الضغط بالمليار × 0,7501

الضغط بالمليمتر = 1013,3 ×760

إما للتحويل بين الملليبار والبوصة، فان البوصة الواحدة = 33,86 مليبار. أى إذا كان الضغط الجوي يساوي 29,9213 بوصة، فالرقم مضروب × 33,86 = 1013,2 

لما كان الضغط الاعتيادي محسوب عند مستوى سطح البحر، فان أي قياس للضغط على ارتفاعات عالية يجب أن يخفض إلى مستوى سطح البحر، وذلك بإضافة قيم إضافية حسب الارتفاع. ولما كانت قيم الضغط لا تنخفض بالارتفاع بشكل ثابت كالحرارة، فان دوائر الأنواء الجوية تحتفظ بجداول خاصة بغية حساب كيفية تنزيل الضغط المقاس على المرتفعات إلى مستوى سطح البحر.