هناك خلط شديد في استخدام تعبير التلال والجبال ، وقد تستخدم المداهما أو الأخرى دون تمييز دقيق ، والتلال والجبال على حد سواء تقل الجهات ذات الانحدار الشديد، غير أن الجبل عادة أقل انحدارا من التل وان كانت القسم العليا في مناطق التلال أوسع وأكثر استخداما من مناطق قسم الجبال . والجبال بالطبع أضخم من التلال وأكثر منها ارتفاعا، ويمكن تشبيه التل بأنه جبل صغير، ومن أمثلة التسميات غير الدقيقة التلال السوداء Black Hills في ولاية داكوتا الجنوبية بالولايات المتحدة وتلال خاسي Knassi Hills في شمال شرق الهند ، فهما أكثر ارتفاعا وأضخم من جبل ريب Rib Mountain في وسط ولاية وسكنسن أو جبل ستون Stone Mountain بالقرب من مدينة أتلانتا Atlanta في ولاية جورجيا . ولاغراض الدراسة والدقة العلمية فان المرتفعات في حدود مئات الاقدام تدخل ضمن تعريف التلال ، والمرتفعات في حدود آلاف الاقدام تدخل ضمن تعريف الجبال .

ومن ناحية الانحدار فان معظم الجبال والتلال تتراوح درجة انحدارها بين 20 أو 25 ، وقليل منها ما تزيد درجة انحداره على 35، وقد يصل ارتفاع الجبال فوق الاجزاء المحيطة بها الى 100000 أو 15000 قدم  ومن التعبيرات المستخدمة عادة في وصف التلال والجبال بللة Range Range  والسلسلة هي عبارة عن امتداد طولي من القسم والحواف المرتفعة وفيما بينها أودية، وعادة تكون السلسلة الجبلية متجانسة من حيث تكوينها وتركيبها وعمرها الجيولوجي ، أما اذا كانت هناك مجموعة من السلاسل فانه يطلق عليها نظام جبلي Mountain System ومثال ذلك جبال روكي أو جبال الانديز أو جبال هملايا.

ومن خصائص الجبال والتلال أنها أقل جهات العالم ملائمة للسكن بسبب ضيق الأودية وشدة الحدار السطح مما يؤدي الى قلة التربة أو انعدامها خاصة اذا أزيلت النباتات الطبيعية وحرثت الأرض الاستغلالها في الزراعة ، وتنصف الجبال أيضا بأن بها الكثير من الموارد المعدنية في العالم وهي مناطق مرغوبة للنزهة والسياحة ، وهناك بلاد كثيرة تعتمد في جزء كبير من مواردها على السياحة في مناطق الجبال ومثال ذلك سويسرا ولبنان . كذلك نلاحظ أن وعورة السطح وشدة الانحدار من العوامل التي تجعل الجبال عقبات أمام طرق المواصلات والانتقال من مكان لآخر عبرها . غير أن هناك كثيرا من الجبال سهلة الاختراق وذلك على طول الاودية والممرات ومن أمثلة ذلك وادي نهر كولمبيا في غرب الولايات المتحدة وهو يقطع جبال كسكيد ، ونهر هدسن الذي يقطع مرتفعات نيو انجلند والابلاش في شرق الولايات المتحدة. وقد أصبح هذان النهران من طرق التجارة الهامة في الولايات المتحدة . وفي بعض السلاسل الجبلية الأخرى توجد مرات منخفضة يمكن اجتازها بواسطة طرق منحدرة انحدارا معقولا من الجانبين ومن أمثلة هذه الجبال التي قد يظن لأول وهلة وخصوصا بالنظر الى ارتفاع قممها ـ جبال الالب في أوربا وجبال روكي في أمريكا الشمالية فيها ممرات عدة يمكن

عبورها بالسكة الحديدية أو بالطرق البرية دون صعوبة شديدة ، وتوجد على كل حال جبال وعرة ممتدة امتدادا متصلا بحيث يصعب اختراقها وبذلك تمثل عقبة كأداء في طريق المواصلات على جانبيها ومثال ذلك جبال سيرا نفادا Sierra Nevada في جنوب ولاية كاليفورنيا في غربي الولايات المتحدة وكذلك جبال الانديز الوسطى في غرب أمريكا الجنوبية وجبال الهملايا في شمال الهند.