تعد النيوترونات جسيمات متعادلة الشحنة موجودة داخل النواة وقد اكتشفها العالم (Chadwick) سنة (1932) ولانها لا تمتلك شحنة وليس لها مجال مغناطيسي لذا فهي غير قادرة على تأين المادة بنحو مباشر.⁽¹⁾

وتتولد النيوترونات من الانشطارات في المفاعلات النووية أو عند اصطدام دقائق الفا أو الدقائق المشحونة المعجلة او الاشعة الكهرومغناطيسية ذات الطاقة العالية بهدف معين.⁽²⁰⁾ فالنيوترونات لها قابلية كبيرة في الوصول إلى قلب النواة والدخول داخلها على العكس من الجسيمات المشحونة التي ليس لها القدرة في الوصول إلى داخل النواة بسبب وجود المجال الكهربائي بينها وبين والنواة.⁽²⁾

وتتفاعل النيوترونات مع المادة بطرائق عديدة تعتمد على طاقة النيوترون الساقطة وطبيعة المادة، والطريقة الرئيسية لتداخل النيوترونات مع المادة هي تفاعل الاستطارة (مرنة وغير مرنة) ففي عملية الاستطارة المرنة يتصادم النيوترون بالنواة ناقلا إليها طاقة تظهر على شكل طاقة حركية أو طاقة مرتدة ثم ينحرف النيوترون عن مساره بما لا يحدث معه أي تهيج لنواة تلك الذرة. اما في عملية الاستطارة غير المرنة فان نواة الذرة تمتص جزءا من طاقة النيوترون الساقط ونتيجة لذلك تتهيج النواة وقد يصحب هذه العملية انبعاث اشعة كاما التي تعمل بدورها على اثارة وتأين الجزيئات.^(3،2)

^{--------------------------------------------------------------------------}

1. P.J. Ouseph, (1975), “Introduction to Nuclear Radiation Detectors”, Vol. 2, Plenum Press, New York and London, p. 44.
2. احمد محمد خليل، (1990)، "الاشعاع المؤين"، الطبعة الاولى، منشورات جامعة اليرموك، الاردن.
3. H. Kiefer and R. Maushart, (1972), “Radiation Protection Measurement”, 1^st Ed., Pergamon Press Ltd., New York, p. 38.