عند مرور الوسط المتحرك حاملاً معه مكونات العينة، فإن حالات من الاتزان تتشكل جراء التداخل بين كل من مكونات العينة والوسطين المتحرك، والوسط الساكن، حيث إن كل واحد من مكونات العينة سينتشر بين هذين الوسطين. ويصبح تركيز المادة في الوسط المتحرك مختلفًا عنه في الوسط الساكن، ونستطيع أن نعد كل حالة من حالات الاتزان بأنها عبارة عن طبقة رقيقة ذات سمك معين. وكلما زاد عدد الطبقات داخل العمود وكان سمك كل طبقة أقل ما يمكن فستكون كفاءة العمود عالية. بمعنى أن منحنيات الكروماتوغرام الناتجة تكون منفصلة تماماً بعضها عن بعض. ونستطيع إيجاد عدد الطبقات من أ أحد المنحنيات الناتجة فنعين عرض المنحنى W ، ونعين أيضاً زمن الاستبقاء t_R ومن المعادلة التالية نستطيع تعيين عدد الطبقات N بداخل العمود . وبقسمة هذا العدد على طول العمود L يمكن تعيين سمك الطبقة ، ومن ثُمَّ يمكن معرفة كفاءة العمود.