ليست سلسلة التفاعل الرئيسية التي تسهم في تكوين حمض النتريك معقدة، وقد جرت مناقشتها سابقاً في الفصلين الثالث والرابع. فهي تبتدئ بانبعاثات أكسيد النتروجين التي تصدر عن سيرورات الاحتراق في المقام الأول. وعندما تكون درجة حرارة الاحتراق عالية، يأتي معظم النتروجين من الجو، ويأتي بعضه من مركبات النتروجين العضوية الموجودة في أنواع الوقود التي من قبيل الخشب وتنطلق مقادير صغيرة من أكسيد النتروجين على شكل نواتج ثانوية حين نترتة المتعضيات المكروية للتربة، وهذه سيرورة تتعزز في البيئة المدارية الحارة. ويُضيف البرق الكثير الشيوع في المناطق المدارية مقادير صغيرة أيضاً إلى محتوى الجو من أكسيد النتروجين.