تقسم الأرض إلى طبقات، تتضمن اللب الداخلي الغني بالحديد الصلب، واللب المنصهر، والعباءة mantle والقشرة .crust تهتم كيمياء البيئة بشكل كبير الخارجي بالقشرة الحجرية lithosphere ، والتي تتكون من العباءة الخارجية والقشرة. القشرة هي الطبقة الخارجية للأرض التي يمكن أن يصل إليها البشر. وهي رقيقة بشكل كبير مقارنة بقطر الأرض، تتراوح سماكتها ما بين 5km إلى 40km.

تتكون قشرة الأرض الصلبة غالباً من صخور وتتكون الصخور من الخامات، حيث أن الخام هو مادة صلبة غير عضوية متوضعة طبيعياً تتكون من بنية بلورية داخلية وتركيب كيميائي محددين.