من وجهة نظر الصحة العامة فإن جودة المياه من الناحية الحيوية هامة كأهمية الجودة الكيميائية. يوجد عدد كبير من الأمراض المعدية مثل الحمى التيفية والكوليرا والكثير من الطفيليات والفيروسات والفطريات يمكن أن تنتقل عبر المياه، لذلك يجب أن يكون الماء خالياً من البكتريا الممرضة، ولكن لكل نوع من هذه العوامل الممرضة هناك طريقة نوعية لتحديدها من جهة ثانية، فإن أعداد هذه الكائنات الحية يمكن أن يكون صغيراً جداً بحيث يكون من الصعب جداً الكشف عنه، ذلك قد يكون ناشراً ومع للمرض.

السؤال الذي يطرح نفسه، هو كيفية قياس الجودة الحيوية للمياه؟ يكمن الجواب في اتباع طرائق خاصة لكشف الكائنات الحية، والتي قد تكون ضارة وستحدد الوجود المحتمل للعوامل الممرضة من التحاليل الضرورية ما يستخدم لكشف Escherichia (coli E.coli، والتي تنتمي عادة لمجموعة هامة Coliform، تدعى بالأمعائيات Enterobacteriacae وهي كائنات طبيعية موجودة ضمن المجرى الهضمي للحيوانات. ذوات الدم الحار.

وفيما يخص E. coli فهي:

-   متوفرة وليس هناك من صعوبة في إيجادها

 - سهلة التحديد بواسطة اختبارات بسيطة.

-غالباً تكون غير ضارة باستثناء بعض الظروف الاستثنائية. 

-  تمتلك قدرة على الاحتمال والبقاء لمدة أطول من الأنواع البكترية الأخرى.

لذلك فإن Coliforms تعتبر كاشف عالمي للكائنات الحية. حيث يدل وجود Coliforms بشكل أو بأخر ، ومهما كان قليلاً أو كثيراً، على تلوث الماء بالفضلات البرازية للكائنات الحية.

يجب التنويه إلى أن وجود Coliforms لا يقدم دليلاً قطعياً على وجود كائنات حية ممرضة في الماء، ولكن يشير إلى أنه من المحتمل أن توجد مثل هذه الكائنات. ومجرد وجود Coliforms في الماء يمكن أن يكون مشبوهاً، وبالتالي يجب أن لا يستخدم هذا الماء حتى وإن كان آمناً من الناحية الكيميائية. تقاس Coliforms من خلال ترشيح العينة أولاً بواسطة مرشح ميكرومتري عقيم مجهز بمضخة تفريغ، ستبقى Coliforms عالقة على المرشح. يوضع المرشح بعدها في طبق بتري يحتوي على أغار عقيم كمادة مغذية تتوضع على الفلتر وتتيح الفرصة لنمو الـ Coliforms بينما تثبط باقي الكائنات الحية. بعد مرور 24-48 ساعة من الحضن عند درجة حرارة 35°C، يتم بعدها إجراء العد الجرثومي والمتمثل بالنقاط السوداء اللامعة (التي تحدد مستعمرات (Coliforms). فإذا كنا نعرف كم ميلي ليتر من العينة تم سكبها عبر المرشح، فإن تركيز Coliforms يمكن التعبير عنه بعدد (Coliforms) مستعمرة مل.