يعتبر جزئيي الميثان والايثان العضوان الأولان في سلسلة الالكانات ونلاحظ أن شكل جزئي الميثان كما يلي :

وكما نرى رباعي هرمي وأن جميع زواياه تساوي 109.5°. كما أن شكل جزئ الايثان هرمي رباعي وزواياه تساوي مثيلاتما في الميثان ؛ وبزيادة ذرات الكربون في السلسلة يمكن تكوين الأعضاء المتلاحقة لسلسلة الالكانات مثل بروبان وبيوتان وبنتان وهكذا . مثال ذلك :

ويمكن كتابة الصيغ البنائية المكثفة لجزئي البيوتان والبنتان والالكانات اللاحقة بصيغة أكثر اختصاراً فمثلاً يحتوي جزئي البنتان على ثلاث مجموعات ميثلين في وسط السلسلة يمكن تجميعها وكتابتها كما يلي :

ويوضح الجدول التالي الأسماء والصيغ الجزيئية وكذلك الصيغ البنائية المكثفة .

وسميت المركبات الأربعة الأولى بأسماء شائعة لا تخضع لنظام معين . أما أسماء الالكانات اللاحقة فتتكون أسمائها من مقطعين الأول – يدل على ذرات الكربون أما المقطع الثاني

( ان ) فيتسب إلى الالكان كما سبق ؛ فمثلاً تحتوي جزيئات البنتان والهكسان والهبتان على خمس وست وسبع ذرات كربون على التوالي.‏

‏ويبين الجدول السابق أن كل الكان يختلف عن الذي يسبقه وكذلك الذي يسبقه وكذلك الذي يتبعه بمجموعة ميثلين ( CH₂ ) . فمثلاً يزيد الايثان عن الميثان بمجموعة ميثلين ويقل عن البروبان بنفس الوحدة – وكذلك البروبان يزيد عن الايثان بنفس الزيادة ‎.‏

ولذا فإنه حيثما وجدت سلسلة من المركبات يختلف كل عضو فيها عن الذي بعده أو قبله بمقدار أو بوحدة ثابتة ؛ فإن تلك السلسلة يطلق عليها السلسلة التتابعية :

( Homologous Series ) ويسمى كل عضو من أعضائها بمتتابع : (Homolog ) ‎0‏