إن طلاء مادة ما بطبقة أو عدة طبقات متناهية في الصغر يعطي سطح هذه المادة خواص جديدة (مقاومة التعرية، والتأكسد، والتآكل... إلخ)، أو وظائف جديدة منها ما يتعلق بالمظهر، مثل: الصلابة، والالتحام... إلخ.

وهناك طرق كثيرة: فيزيائية وكيميائية؛ لتحضير هذه المواد (الاقتلاع بالليزر، والقذف بحزمة إلكترونات، وتثبيت الجزيئات على السطح انطلاقًا من البخار بطرق فيزيائية وكيميائية). وقد تطورت تطورا ملحوظا صناعة هذه المواد في السنوات الأخيرة.