على الرغم من أن قُطر القمر يعادل ربع قُطر الأرض، فإن كتلته تعادل ثُمن كتلة الأرض فقط، ويرجع السبب جزئيا إلى اكتساب الأرض بعض العناصر الثقيلة التي كونت لب الأرض خلال الاصطدام الذي تسبب في نشأة القمر، بينما تطايرت المواد الأخف في الفضاء. ولكن حتى في ظل تلك الظروف، يظل ذلك العامل الذي يجعله الأكبر بالنسبة إلى كوكبه في المجموعة الشمسية.¹ لهذا السبب، كان تأثير الجاذبية لدى القمر على الأرض، ولا يزال، عاملا رئيسًا على كوكب الأرض منذ حدوث الاصطدام العملاق. ويتجلى أكثر مظاهر هذا التأثير وضوحًا اليوم في المد والجزر، ولكن هذه ليست سوى أمواج ضعيفة في البحر مقارنة بما كانت عليه في الماضي.

توضّح تطبيقات المحاكاة الحاسوبية أنه عندما تكون القمر في البداية، كان يدور على ارتفاع 25000 كم فقط فوق سطح الأرض مقارنة بمتوسط الارتفاع اليوم الذي يتجاوز 384000 كيلومتر بقليل. ولم يكن من شأن هذا الارتفاع أن يثير تيارات مد هائلة في أي من المحيطات التي كانت موجودة فحسب، بل في الأرض «اليابسة» أيضًا؛ إذ يعمل على تمدد الصخور وانضغاطها على مدى كيلومتر واحد تقريبًا بإيقاع منتظم. في البداية، حافظت الحرارة التي تُولّدها هذه العملية على الصخور منصهرة حتى بعد وقوع الاصطدام العملاق؛ ومن ثَم شمل تأثير المد والجزر محيطات الحمم البركانية. ولكن طاقة تلك العملية جاءت من الطاقة المدارية للقمر، وعندما تبدَّدت الطاقة أدَّى هذا إلى إضعاف قبضة القمر وتحركه إلى الخارج، بينما كانت تيارات المد والجزر تتضاءل. وتشكلت قشرة صلبة في مدة مليون سنة تقريبًا بعد الاصطدام الذي أدى إلى ظهور القمر.

______________________________________

هوامش

 (1)إذا أردت أن تجادل بأن بلوتو كوكب وله قمر ضخم نسبيٍّا، وهو القمر شارون، فسيكون ردي أن بلوتو – شارون هو كوكب مزدوج.