السمة الرئيسية هي الشكوى المتكررة من أعراض جسمية مثل طلبات مستمرة بإجراء الإستقصاءات الطبية، وذلك بالرغم من النتائج السلبية المتكررة، وطمأنة الأطباء بأن الأعراض ليس لها أساس بدني ويوجد في هذه الاضطرابات عادة درجة من السلوك الجاذب للانتباه (الهستيري) خاصة في المرضى الذين يضايقهم فشلهم في إقناع الأطباء بالطبيعة البدنية لمرضهم وبالحاجة إلى إجراء المزيد من الإستقصاءات أو الفحوصات. (أحمد عكاشة، 1998).

ولذا فإن من أهم خصائص وسمات هذه الطائفة من الاضطرابات هي وجود شكاوى بدنية أو جسمية دون وجود أسباب عضوية ملموسة تفسر شكاوى الشخص، إضافة إلى عدم توافر أية ألية فسيولوجية توضح علامات الاضطراب. ولذا فإن العوامل النفسية اللاشعورية الكامنة داخل الشخص قد تعد السبب الرئيسي وراء هذه الشكاوى والتي تأخذ شكلا عضويا؛ في حين أن أسبابها تكون نفسية.

مدى الإنتشار:

يشكل اضطراب الألم مشكلة اقتصادية كبرى، مثلما يشكل مشكلة طبية - كمثال في المملكة المتحدة - إذا تسبب الألم أسفل الظهر بمفردها ضياع عدة ملايين من أيام العمل كل عام. بالإضافة لتكلفة العديد من التدخلات الطبية والجراحية وتكلفة العقاقير والمشكلات الاقتصادية والأسرية المصاحبة، والتي تعزي إلى التكاليف غير المنظورة للألم المزمن.

(شيري بيرس وآخر، 2000)

ـ ويظهر اضطراب الألم في أي سن ولا سيما في العقدين الثالث والرابع.

ـ أكثر إنتشاراً بين الإناث.

ـ تتوافر بعض الأدلة على إرتفاع نسبة حدوث الألم والإكتئاب في أقرباء الدرجة الأولى.

معايير الدليل الرابع لتشخيص اضطراب الألم:

أ- يجسد بالألم في مكان واحد أو أكثر من الجسم عن طريق العرض الإكلينيكي الرئيسي، على أن تستدعي شدته تدخل الطبيب.

ب- يؤدي الألم إلى معاناة ملحوظة أو يعوق الوظائف الإجتماعية والمهنية أو وظائف أخرى مهمة.

ج- تلعب العوامل النفسية دوراً مهماً في ظهور الألم وشدته واستمراره.

د- يشترط ألا يكون العرض أو القصور متعمدا أو مصطنعا، كما يحدث في الاضطرابات المصطنعة والتمارض.

و- يشترط ألا يكون الألم نتيجة لمرض نفسي آخر مثل: اضطراب الوجدان أو القلق.

خصص الفئة:

اضطراب مصحوب بعوامل نفسية: تلعب العوامل النفسية دوراً رئيسياً في ظهور الألم وشدته وتفاقمه واستمراره. (في حالة وجود مرض عضوي، يشترط لتشخيص الاضطراب ألا يلعب ذلك المرض دوراً رئيسياً في ظهور الألم أو شدته أو تفاقمه أو استمراره). لا يشخص هذا النوع من اضطراب الألم إذا كانت معاييره تنطبق أيضاً على اضطراب التبدين.

خصص ما إذا كان:

حاداً: تقل مدته عن ستة أشهر.

مزمناً: مدته ستة أشهر أو أكثر.

اضطراب الألم المصحوب بعوامل نفسية ومرض عضوي:

تلعب العوامل النفسية ومرض عضوي دوراً مهماً في ظهور الألم وشدته وتفاقمه واستمراره. بدون المرض العضوي أو مكان الألم على المحور الثالث.

حدد ما إذا كان:

حاداً: مدته تقل عن ستة أشهر.

مزمنا: مدته ستة أشهر أو أكثر.