تطلق كلمة الغلاف الجوي (أو الهواء) على الغلاف الغازي، ويقصد بالغلاف الجوي (مجموعة من الغازات والمواد العالقة الأخرى التي تحتفظ بها الكرة الأرضية من خلال جاذبيتها لها)، ويتكون الغلاف الجوي المحيط بالأرض من خليط من مواد غازية وأخرى غير غازية ويكون بعضها ثابت النسب، والاخر متغير كما في غاز  الأوكسجين والنتروجين وأخرى متغيرة مثل ثنائي اوكسيد الكاربون وبخار الماء، كما يحتوي على ذرات الغبار و بخار الماء كما في جدول(۱).

والغلاف الغازي هو ذلك الجزء من الغلاف الجوي الأقرب إلى سطح الأرض والذي عندما يكون جافة وغير ملوث فانه يتكون من عدة غازات أهمها غاز النتروجين الذي يؤلف (78.09 %) منه وغاز الأوكسجين الذي يؤلف ما نسبته (20.94%) والاركون بنسبة (0.93%) وثاني أوكسيد الكاربون بنسبة قليلة جدا لا تزيد في الهواء النقي على (0.032%) وهذه الغازات الأربعة تكون في مجموعها(99.99%) من حجم الهواء، فضلا عن غازات أخرى كالنيون والهليوم وغيرها، وهناك تأثيرات غير مباشرة يتمثل تأثيره في النظام المناخي العالمي إذ أن زيادة تركيز عدد من الغازات مثل ثاني أوكسيد الكاربون يؤدي الى احتباس حراري يزيد من انتاج محاصيل الأرز وفول الصويا والقمح، في عدد من المناطق إلا أن ذلك يقلل من القيمة الغذائية لهذه المحاصيل.