تعريف المجتمع

يمكن تصور عنصر «المجتمع» بوصفه أحد مكونات «التخطيط المجتمعي» على عدد من المستويات الجغرافية، حيث تتطابق هذه المستويات بشكل عام مع مستوی حكومي أو إداري معين، ولذا ينبغي وضع عملية تخطيط متكاملة تضم جميع مستويات الحكومة كما هو الحال في أغلب الدول الأوروبية التي تتمتع بوظائف تخطيط مركزي. ومع ذلك يغيب هذا النوع من البناء الهرمي عن ساحة الرعاية الصحية في الولايات المتحدة.

أما على الصعيد الوطني، فتتحمل الحكومة المركزية بشكل عام مسئولية تخطيط الخدمات الصحية، حيث يبدأ التخطيط الصحي في معظم المجتمعات على المستوى القومي في الواقع ويتم تطبيقه نزولا من خلال نظام الرعاية الصحية، ومع ذلك فإن قدرة الحكومة المركزية في الولايات المتحدة على المشاركة في أنشطة التخطيط الصحي محدودة بشكل ملحوظ، كما أن الحكومة الفيدرالية تتمتع بسلطات محدودة في هذا الشأن، ولذا فإن مشاركة الحكومة المركزية في أنشطة التخطيط الصحي تقل عما هو عليه الحال في الدول الصناعية الأخرى.

والمستوى الثاني الذي يمكن أن يطبق فيه التخطيط على نطاق المجتمع هو المستوى الإقليمي، فالتخطيط الإقليمي في معظم النظم ذات التخطيط المركزي يشتمل على وحدات فرعية جغرافية محددة. وأثناء فترة التخطيط الصحي الشامل الخاضع الرعاية الحكومة الفيدرالية، كان يتم تقسيم الدولة لمناطق، إلا أنه لا يوجد في الولايات المتحدة حتى يومنا هذا مناطق إدارية محددة بشكل رسمي، وهو ما يعني عدم وجود أي درجة من درجات السلطة بين الحكومة الفيدرالية وحكومات الولايات. ومع ذلك، فقد تم تحديد بعض المناطق الفعلية المحددة التي قد يتم فيها تخطيط الخدمات الصحية، وهي تشمل سلطات إقليمية منشأة مهمتها التخطيط للمناطق الفقيرة في جبال الأبلاش Appalachian ودلتا المسيسيبي Mississippi Delta. ويتم الإقرار بفائدة التخطيط الإقليمي وفقا لمناطق الخدمات الصحية «غير الرسمية» (مثل منطقة الخدمة ذات الأقاليم المتعددة التابعة لمركز طبي رئيسي) التي يحددها مخططو الصحة.

أما المستوى الثالث الذي يمكن أن يطبق فيه التخطيط فهو الولاية، حيث نجد أن الولاية أو الإقليم في الولايات المتحدة وفي العديد من البلدان الأخرى تقع عليها مسئوليات محددة (بما في ذلك الخدمات الصحية) كما أنها مسئولة أيضا عن تخصيص الميزانية اللازمة لتنفيذ هذه الأنشطة. وبالنسبة للولايات المتحدة فإن الولاية تأتي في مستوى تال للمستوى القومي. ومن الناحية العملية، فإن معظم ما تقوم به الولايات المتحدة حاليا من تخطيط صحي يقتصر على مستوى الولاية. أما أدنى مستويات الحكومة (وأقل مستويات تخطيط الخدمات الصحية في الولايات المتحدة فهي الحكومة المحلية التي تتمثل في المقاطعات والبلديات، حيث يمكن في هذا المستوى تحديد سلطات التخطيط الصحي لتعمل على تخطيط أنشطة منظمات الرعاية الصحية في نطاق اختصاصها وتنظيم تلك الأنشطة أو رصدها أو كل ذلك معا .

كما يمكن للمدن أيضا أن يكون لها سلطات خاصة بالتخطيط الصحي إذا كانت تضم أعدادا كبيرة من المنشآت الصحية. وعادة ما تتمتع منظمات التخطيط على المستوى المحلي بسلطة محدودة وغالبا ما تكون على شكل جمعيات تطوعية. ومع ذلك فهناك بعض الاستثناءات القليلة التي يحظى فيها التخطيط الصحي المحلي بسلطات كبيرة .