أولا : نشأة علم العقاب

كانت العقوبات البدنية في العهود القديمة في الجزاء الوحيد الذي يملكه المجتمع ضد مرتكب الجريمة ، وهذه العقوبات تشمل الإعدام وهو أشدها ثم بتر أحد أعضاء جسم المجرم.

و لما كان تنفيذ هذا النوع من العقوبات لا يتطلب احتجاز المحكوم عليه لذلك كانت كل مشاكل العقوبة تنتهي بالانتهاء من تنفيذها الذي لا يستغرق غير لحظات و لذلك لم يكن للسجون من شأن في ذلك الوقت اللهم إلا اعتبارها مكانا يحجز فيه المتهم انتظارا لمحاكمته وصدور الحكم عليه أو يحجز فيها المحكوم عليه انتظارا لتنفيذ العقوبة البدنية فيه.

وفي ظل هذه الأهمية الضئيلة للسجون لم توجد أي عناية بها ولم توجه أي رعاية إلى المودعين فيها ، و لم يظهر علم العقاب في صورته الأولى إلا عندما ظهرت في التشريعات الجنائية عقوبة أخرى غير العقوبات البدنية هي العقوبة المانعة للحرية، حينئذ فحسب نشأت مشكلة العناية بالمحكوم عليهم بهذه العقوبة داخل السجون على الأقل في صورة تمكينهم من الحياة .

وقد تحددت العلاقة بين الدولة و بين السجين في ضوء النظرة العامة إلى المحكوم عليه فقد كان المجتمع ينظر إلى المجرم على انه شخص شرير شاذ عدو للمجتمع فلم تكن هنالك رحمة به أو إشفاق عليه و إنما كان المجتمع يرى في توقيع العقوبة عليه تشفيا فيه و انتقاما منه. لذلك  لم يكن يتصور في ظل هذه المشاعر أن تعنى الدولة بالسجين أو تقدم له أي رعاية و إنما اقتصر كل ما التزمت به على إمداده بالحد الأدنى من الوسائل اللازمة لمواصلة الحياة.

وترك أمر السجون إلى السلطان المطلق للقائمين بإدارتها فكانوا يمارسون فيها أشد أنواع القسوة و التعذيب .

ثانيا : مفهوم علم العقاب :

يمكن تعريف علم العقاب بأنه العلم الذي يعكف على دراسة المبادئ التي تتكفل بمواجهة الظاهرة الإجرامية من ناحية اختيار العقوبة المناسبة وتحديد الأسلوب الأمثل في تنفيذها.

ومن التعريف السالف الذكر نجد أن علم العقاب يواجه الظاهرة الإجرامية من زاويتين:

الأولى: اختيار الجزاء الواجب التنفيذ على النشاط الإجرامي .

الثانية: كيفية تنفيذ الجزاء على المجرم أو كيفية معاملته.