أهم عناصر المناخ التي تؤثر على النظم الحيوية هي:

التربة

التربة هي الطبقة الرقيقة الهشة التي تغطي سطح الأرض والتي يعيش عليها النبات والحيوان والإنسان. والتربة ليست شيئاً جامداً – كما قد يتبادر إلى الذهن - بل هي وسط يعج بالحياة والحركة. فلو تأملت - بالمجهر - سنتيمتراً مكعباً واحداً من تربة زراعية فستلاحظ أن عدد الكائنات الحية الدقيقة الموجودة بها عدد هائل، كما توجد في التربة أعداد كبيرة من الديدان والحشرات التي يزيد عددها في الدونم الواحد عن 1500 دودة وحشرة. وتتكون التربة الناضجة - أي التربة المكتملة النمو - من:

أ- مواد معدنية مشتقة من الصخور التي تطورت التربة عنها.

ب- مواد عضوية ناتجة عن تحلل بقايا النباتات والحيوانات الميتة ومن فضلات الكائنات الحية.

ج- الماء: يوجد ماء في التربة عادة على شكل محلول غني بالأملاح والمواد العضوية المذابة.

د- الهواء: لا تزيد نسبة المواد المعدنية والعضوية وغيرها عن 50% من حجم التربة. أما الباقي فهو مسامات مملوءة بعضها بالماء وبعضها الآخر بالهواء. ووجود الهواء في للكائنات الحية التي تعيش فيها وبخاصة البكتيريا التي تحلل المواد العضوية.

هـ- الكائنات الحية: تعيش في التربة أعداد هائلة من الكائنات الحية بعضها كبير الحجم كالديدان الأرضية وغيرها، وبعضها دقيق جداً لا يمكن رؤيته بالعين المجردة كالبكتيريا والفطريات وغيرها.

وعملية تكون التربة عملية بطيئة وتحتاج زمناً طويلاً إذ تصل المدة اللازمة لتكون بوصة واحدة من التربة من صخر صلب كالبازلت إلى أكثر من 1200 سنة. ويميز عادة بين التربة المحلية والتربة المنقولة. فالتربة المحلية هي التربة المشتقة من الصخور المحلية التي توجد التربة فوقها. أما التربة المنقولة فهي التربة التي تكونت في مناطق بعيدة ثم حملتها المياه الجارية أو الرياح ورسبتها في مناطق جديدة كتربة الدلتاوات البحرية والسهول الفيضية.