تطلق تسمية مركز المدينة على المنطقة المركزية المتميزة بالفعاليات الاجتماعية التي تتمثل بالساحة والميدان في المدينة الصغيرة ، وتتجمع الاستعمالات المختلفة في هذه المنطقة ، مثل دور السكن والمكاتب والدوائر والمخازن التجارية واماكن التسلية والترفيه واماكن العلم والعبادة والثقافة .

وتسمى منطقــة الخدمات المركزية فـي الولايات المتحـدة الأمريكيـة (Central Business Districts) (CBD) تعبيراً للمنطقة المركزية، الأعلى ارتفاعاً بأسعار الأرض وعدد طوابق البناء, يعتمد نجاح المنطقة المركزية على ارتباطها ببقية اجزاء المدينة بشبكة من الطرق (الجابري – 1986-ص129) . ويعد المركز بمثابة القلب للمدينة ، حيث تتعدد الأنشطة التجارية ، كالبيع (التسوق) والأنشطة الثقافية والحكومية والوظائف المتمركزة بشكل منقطع النظير(عودة – 2007-ص80) .

وفي بريطانيا يستعملون مصطلح المنطقة المركزية او قلب المدينة او وسط المدينة ، فهو يحتل اعلى صور للتراكم الزماني والمكاني ، والبؤرة التي يتجمع فيها ما يحققه الإنسان في ماضيه وحاضره وتعد منطقة عمرانية شاملة ، تتجمع فيها مختلف الوظائف التجارية والحكومية ، والخدمات الاجتماعية والعامة ، لأعلى المستويات من الطلب الذي يتوافق مع حاجة المدينة واقليمها .

فهو ظاهـرة عمرانية حضريـة ترتبط بظاهرة المدينة الأم ، ويمتلك من الخصائص التي لا تمتلكها بقية المناطق العمرانية التي تضمها المدينــة ، وله وظائف تجعله معروفاُ لسكان المدينة واقليمها . ان اهـم خصائصه الاستعمال المختلط وكثافة الإشغال الأعلى للأرض ، وارتفاع سعرها ، ودرجة تخصص نسيجه العمراني بالنسبة لبقية المناطق (الشمري- 1987-ص19).

تمثل المنطقة المركزية البعد الثالث للنسيج الحضري للمدينة . اذ تعطي الإطار المنظور للمدينة، ويحتوي النسيج الحضري للمنطقة المركزية اكثر المباني الأثرية والتراثية قيمة، فضلاً عن وجود المباني الأحدث عادة والأكثر جمالاً. وفي مركز المدينة نجد الشوارع تتألق بالإنارة المتوهجة من المعارض وواجهات المخازن ومصابيح الإعلانات ويجد المرء الجماعات المزدحمة من الناس والمركبات بأنواعها فالناس يذهبون الى مركـز المدينة ليس لغرض التسوق والأعمال حسب ، بل للتمتع برؤية الحياة هناك والشعور بمزاج المدينة ونكهتها اللذين يكونان واضحين في المركز اكثر من اي مكان آخر. عدا تأدية الواجبات الوظيفية فإن للمنطقـــة المركزية اثراً مهماً بوصفها مكاناً للاتصال الحيوي الاجتماعي سـواء في مباني المركز او في شوارع المركـز وساحاتــه (الجابري-1986-ص132).