تتكون مستعمرة نحل العسل من الملكة Queen التي تمثل الأم لباقي اعضاء المستعمرة، ومن الشغالات Worker التي يبلغ عددها في الشتاء حوالي ۱۰۰۰۰ حشرة ، وفي الصيف حوالي 50000 حشرة أو أكثر.

في فصل الصيف تشتمل المستعمرة على ۲۰۰ - ۱۰۰۰ ذكر Drones ، يتم قتلها في نهاية الصيف من قبل الشغالات ، ولهذا السبب ينعدم وجود الذكور في المستعمرة في فصل الشتاء. وإضافة إلى هذه الحشرات البالغة من النحل، تحتوي المستعمرة على أعداد مختلفة من الأطوار Stages غير الناضجة لحشرة نحل العسل، وهذه الأطوار تشمل البيض Eggs، اليرقات Larvae - ديدان بيضاء لؤلؤية عديمة الأرجل - وعذاري Pupae .ويختلف عند هذه الأطوار من وقت لآخر على مدار السنة . وكل النحل غير الناضج يبيت في خلايا قرص العسل Honeycomb ، كل حشرة في خلية منفصلة ، وتسمى جميعها مجتمعة باسم " الحضنة Brood .

أما الخلايا الأخرى في قرص العسل فتحتوي على العسل وحبوب اللقاح Pollen ، والتي تمثل غذاء النحل . هذه الرحلة بالكامل بما تحتويه من مكونات تسمى مستعمرة Colony النحل ، وهي تبدو في صورة طبيعية فقط عندما تحتوي على كل الأطوار المختلفة ، وفي حالة حدوث أي خطأ في المستعمرة ، تصبح في حالة خطر ، ومع هذا يحتمل أن يكون هذا الخطأ نابعا من الظروف الطبيعية لهذا الوقت من العام.

وسيبدو هذا السبب أكثر وضوحا إذا ما حفزنا الأفراد الأخرى داخل المستعمرة يصنع قرص العسل من شمع النحل Beeswax، وهو إفراز من الشغالات عبر ثماني غدد شمعية صغيرة في الجانب السفلي من البطن. وعندما يحتاج النحل إلى شمع، تقوم الشغالات بملء نفسها بالعسل وبعض حبوب اللقاح. ثم تتعلق في عناقيد تعمل على حجز الحرارة الناتجة من عملية الأيض (التحول الغذائي) Metabolism للعسل في عضلات النحل.

تؤدي زيادة درجة الحرارة ومقدار العسل داخل الخلية إلى اختفاء غدد الشمع في الحشرة. يصب الشمع داخل ثمانية جيوب تحت الغدد، وهنا يحدث تغيير كيميائي يؤدي إلى تصلب الشمع. وينتج عن ذلك ثماني كعكات بيضاء نصف شفافة صغيرة جدا من الشمع، وتزال هذه الكرات الشمعية الصغيرة من جيوب الشمع عن طريق أزواج الأرجل في مؤخرة جسم الحشرة ثم تمر إلى الفم حيث تجري معاملته لكي يتشكل في هيئة قرص Comb، أو تمر إلى أفراد أخرى من النحل لتستعمله في مكان آخر. وتجرى قولبة Moulded الشمع عن طريق فكرك Mandibles الشغالات، حيث يبدا القرص في البناء والنمو بسرعة في الحجم حتى يصل إلى الحجم المطلوب.