الزارعة المحمية تعني الزارعة داخل البيوت الزجاجية أو البلاستيكية أو الصوف الزجاجي Fiber glass حيث تعمل هذه الأغطية على نفاذ الضوء وأشعة الشمس من خلالها لتدفئة الحيز المغط بها والاحتفاظ بالحرارة قدر الإمكان، تستخدم الزارعة المحمية لزارعة النباتات البستنية ونباتات الزينة حيث تعمل على حمايتها من الظروف البيئية غير المناسبة كدرجات الحرارة المتطرفة والعواصف، كما تعمل على منع دخول افات ولكن بشكل محدود، حيث أن الحرارة المعتدلة والرطوبة داخل البيوت الزجاجية والبلاستيكية قد تشكل عاملا مشجعا لإصابة المحاصيل بآفات الحشرية والاكاروسية والمرضية.

إن الزراعة المحمية أو المغطاة بدأت مع ظهور البيوت الزجاجية والأخيرة ظهرت مع بدء استخدام الزجاج في تغطية البيوت لذلك فان ال  Greenhouses تسمى أيضا بال Glass houseولازال هذا المصطلح يستخدم في بريطانيا للإشارة إلى ال Greenhouses.

إن الزارعة المحمية في مناطق العالم المختلفة تستخدم نوعين رئيسيين من البيوت المغطاة (الشكل ادناه) هما:

أولاً: البيوت الزجاجية Greenhouses: في هذا النوع من البيوت يتم السيطرة على الظروف البيئية داخل البيت الزجاجي بشكل كبير جدا حيث يتم تغطية هذه البيوت بالزجاج، هذه البيوت تكون مكلفة من حيث تكاليف الإنشاء وتكاليف أجهزة التكييف فضلا عن تكاليف صيانتها، لذلك فهي تستخدم عادة لزارعة المحاصيل ذات القيمة الاقتصادية العالية، هذا النوع من البيوت ينتشر في شمال أوروبا وشمال الولايات المتحدة الأمريكية.

ثانياً: البيوت البلاستيكية  Plastic houses: هذا النوع من البيوت ينتشر في المناطق الاستوائية وشبه الاستوائية ودول البحر المتوسط، هذه البيوت تكون أقل كفاءة في السيطرة على الظروف البيئية مقارنة بالبيوت الزجاجية. هذا النوع من البيوت يستخدم بشكل واسع في إنتاج الأنواع المختلفة من محاصيل الخضر ونباتات الزينة، هذه البيوت أقل كلفة من البيوت الزجاجية وهي جيدة من حيث حماية المحاصيل مقارنة لتلك المزروعة دون حماية.

إن الزارعة المحمية اليوم أصبحت أمرا ضروريا في إنتاج المحاصيل على مستوى العالم خاصة إنتاج محاصيل الخضر والفاكهة ونباتات الزينة. إن المساحة السطحية للزارعة المغطاة قد تضاعفت خلال المدة من 1980-1995  (الجدول ادناه) وفي عام 1999 قدرت مساحة الزراعة المحمية ل 307 ألف هكتار وأن 266 ألف هكتار كانت زراعة في بيوت بلاستيكية.

في عام 1995 كانت هنا مساحات زراعية أكبر تحت الأغطية البلاستيكية مقارنة لتلك المزروعة في البيوت الزجاجية (الشكل التالي).

شكل يبين التوزيع الجغرافي للبيوت الزجاجية A، والبيوت البلاستيكية B على مستوى العالم لعام 1995 (مأخوذ عن Wittwe و Castilla 1995).

جدول يبين الزيادة الحاصلة في مساحة الزراعة المحمية من 1980–1995 على مستوى العالم.