إن الاتحاد المالي الجامعي لعلم المعلومات الجغرافية هو تعاون بين حوالي سبعين مؤسسة أكاديمية ، وشركات القطاع الخاص ، وكالات حكومية ، و واحد من ابرز التوضيحات لبروز GISc  في الولايات المتحدة هو أنه " مكرس لرفع مستوى استيعابنا  للعمليات الجغرافية والعلاقات المكانية من خلال نظريات متطورة ، ومناهج ، وتقنيات  و بيانات" http://www.ucgis.org . وموضوع (أدوات لخدمة العلم) قد كرره كلارك الذي عرف GISc بأنه "العلم الذي يستخدم نظم المعلومات الجغرافية كأداة لفهم العالم" . لذا فان خصائصه ليست اكثر ولا اقل من المتوقع من أي مشروع علمي : القدرة على التكرار ، الاستقلال عن المراقب و ما تم مراقبته ، مشتركا في مصطلحات معرفة بشكل جيد ، ومعني بالدقة . ويتوقع أن النتائج التي يتم الحصول عليها جراء استعمال GIS أن تكتب بتقارير بمستوى من الدقة والضبط ، و بتفاصيل كافية تسمح بالأخذ بها وتكرارها من قبل الآخرين ، كما يتوقع أن تكون إجراءات GIS موثقة بشكل كامل و بعناية .

وقد عرف كود جايلد GISc  بأنه " العلم الذي يقف خلف النظم" معني بمجموعة من التساؤلات الجوهرية التي أثيرت من قبل أل GIS والتقنيات المصاحبة ، وقد علق مارك على التعاريف . في هذا التقديم ، فان GISc عدت مخزنا كبيرا للمعرفة التي تم تضمينها بال GIS ، والتي جعلت من أل GIS ممكنة . وقد تبحث عن مبادئ عامة ، مثل حساب العلاقات التوبولوجية الممكنة بين زوج من المظاهر . وقد تكتشف بسرعة الخوارزميات ، أو وضع فهارس تخطيطية اكثر فاعلية ، أو طرق جديدة لرؤية المعلومات الجغرافية . وقد حدد UCGIS  عشر " تحديات بحثية" http://www.ucgis.org  ، ممثلة إجماع على الأكثر أهمية العناصر الطويلة الأمد في البرنامج البحثي ل GISc .

وبهذا المعنى للعلم وراء النظم فان GISc قد بني على تراكم نتائج تقصيات قرون عديدة في كيفية وصف و قياس وتمثيل سطح الأرض . وان التحول إلى التقنيات الرقمية قد ثور العلم القديم ل GISc في المساحة ، وتحليل الصور الجوية و علم الخرائط (كارتوكرافي) ، معطيا حوافز جديدة لأسئلة بحثية قديمة ومبرزا تساؤلات جديدة تتعلق بمرونة عالية و قدرة فائقة للتقنيات الرقمية . إضافة إلى ذلك ، لقد تطور العلم القديم ل GISc في عصر متميز فيه تقنيات النظائر analog  tech. ، وطالما أن الورقة والقلم في علم الخرائط لها نصيب ضئيل يشترك في أجهزة تحليل الصور الجوية (الستريوسكوب) أو أجهزة المساحة (ثيودولايت) ، لذلك هنالك كل الأسباب للتطور بمعزل و ببرنامج بحثي منفصل . ولكن اليوم فان الميادين الثلاثة مترابط بشكل كلي في التقنيات الرقمية . إنها تخدم تطبيقات متداخلة و تواجه مسائل التمثيل الخرائطي نفسها ، و تصميم قاعدة البيانات و الدقة والعرض المرأى .

كذلك فان عالم المعلومات الجغرافية قد نمى بشكل اكثر تعقيدا جراء بروز تساؤلات جديدة تتطلب خبرات و مبادئ علوم أخرى . فالتحسس النائي ، العلم المعني بملاحظة الأرض اصبح الآن مصدرا مهما للمعلومات الجغرافية بمسائله و مبادئه . والمشاكل المتفردة للمعلومات المكانية بدأت تأسر علماء الحاسبات وقواعد المعلومات المكانية ، والهندسة والفهرسة المكانية الآن أصبحت ميادين ثانوية في علم الحاسبات مع إشارة خاصة إلى GISc . وقد نظر إلى الإحصاءات المكانية والإحصاءات الجغرافية كميادين ثانوية في الإحصاء موفرة هياكل مهمة للدراسة الدقيقة و القلق في GISc ، ولتطوير طرائق متقدمة في التحليل المكاني والنمذجة والعرض المرأى .  إن GISc هو ميدان ثانوي من ميادين علم المعلومات وبجاذبية خاصة لعلماء المعلومات لآن طبيعة المعلومات الجغرافية معرفة بشكل جيد والحالة المتقدمة نسبيا للمعرفة عن هذا النوع من المعلومات . واخيرا ، فان البرنامج البحثي ل GISc يطرح أسئلة ضمن اهتمامات العلوم الادراكية منها : كيف تكتسب المعرفة الجغرافية والخبرات المطلوبة من قبل الدماغ البشري ، وكيف يمكن ل GISc أن يكون اكثر فهما واستخداما من قبل الإنسان ؟ .