هي عبارة عن فوالق طولية الشكل قوسية الامتداد ومحدودة الاتساع إذ لا يتعدى اتساعها بضعة كيلو مترات غير أنها ذات جوانب انحدارية وعميقة ويصل متوسط عمقها إلى 9000 متر تحت مستوى سطح البحر. ويرى جليشر بأنه على الرغم من أن الخوانق المحيطية لا تشكل أثر من (1) من مساحة البحار والمحيطات إلا أنها تعد من أعظم الظواهر الطبوغرافية التي تشكل قيعان البحار والمحيطات بل ربما تمثل أكبر المظاهر على سطح الأرض عموماً وغالباً ما تنتشر في النطاق الحدي أو الهامش الذي يفصل بين التكوينات ذات النشأة القارية وذات الخصائص التكتونية المحيطية وتقع معظم الخوانق العميقة في منطقة الضعف الجيولوجي للبحار والمحيطات وغالباً ما توازي ظاهرة أقواس الجزر أو الأرخبيل خاصة في المحيط الهادي مثل جزر كربال اليابانية وجزر بونيين وماريانا وتونجا وبونجفيل، وريوكيو ولا يقتصر وجود الخوانق المحيطية مثل المحيط الهادي بل تنتشر في أغلب البحار والمحيطات الكبرى مثل المحيط الأطلسي الجنوبي والبحر الكاريبي وغربي المحيط الهندي. وبالرغم من الاختلافات العلمية فيما يتعلق بنشأة الخوانق وعوامل تكوينها إلا أنها ترتبط بأنطقة الضعف الجيولوجي ونتجت عن العوامل الداخلية والخارجية التي أثرت ولا زالت تؤثر في تشكيل المظاهر المورفولوجية لسطح القشرة الأرضية. وقد اختلف الباحثون على العوامل التي أدت إلى نشأة الخوانق المحيطية الكبرى، حيث يرى مينزير أن تلك الظواهر ذات علاقة مباشرة بالحركات التكتونية التي تتعرض لها قيعان البحار والمحيطات حيث تعتبر مناطق عدم استقرار جيولوجي وبالتالي فإنها تتعرض للتغيرات بفعل الهزات الزلزالية والنشاط البركاني، فيما يرى أمجروف أن مناطق الخوانق تحتل أحواض مقعرة فتتعرض للحركات الصدعية المتوالية وبالتالي أصبحت تحتل أكثر المناطق التي تأثرت بالشقوق والفوالق التي تعرضت لها سطح البحار والمحيطات. وقد أوضح بذلك إلى وجود علاقة بين الخوانق ووجود الأقواس الجزرية المحيطية. أما بنيوف فقد أوضح في عام 1954 بأن الأقواس الجزرية والخوانق المحيطية تشكل أهم المظاهر الجيومرفولوجية حيث تفعل حركات التصدع التي تعرضت لها الطبقات السفلى من القشرة الأرضية. أما رشتيل فقد أوضح بأن الأقواس الجزرية والخوانق يقعان في مناطق الضعف الجيولوجي حيث يكثر حدوث الزلازل والبراكين.