بويع له بعهد من أبيه بعد هلاك أخيه في جمادى الآخرة سنة 96هـ وقد نكل بآل الحجاج تنكيلا فظيعا وقد عهد بتعذيبهم إلى عبد الملك ابن المهلب وعزل جميع عمال الحجاج واطلق في يوم واحد من سجنه واحدا وثمانين ألفا وأمرهم أن يلحقوا بأهاليهم ووجد في السجن ثلاثين ألفا ممن لا ذنب لهم وثلاثين ألف امرأة وكانت هذه من مآثره وألطافه على الناس.

وكان مجحفا أشد الاجحاف في جباية الخراج فقد كتب إلى عامله على مصر اسامة بن زيد التنوخي رسالة جاء فيها احلب الدر حتى ينقطع واحلب الدم حتى ينصرم وقدم عليه اسامة بما جباه من الخراج وقال له : إني ما جئتك حتى نهكت الرعية وجهدت فان رأيت أن ترفق بها وترفه عليها وتخفف من خراجها ما تقوى به على عمارة بلادها فافعل فانه يستدرك ذلك في العام المقبل فصاح به سليمان : هبلتك أمك احلب الدر فاذا انقطع فاحلب الدم .

ودلت هذه البادرة على تجرده من الرحمة والرأفة على رعيته فقد أمات الحركة الاقتصادية وأشاع الفقر والبؤس في البلاد.

ويقول المؤرخون : إنه كان شديد الاعجاب بنفسه وقد لبس أفخر ثيابه وراح يقول : أنا الملك الشاب المهاب الكريم الوهاب وتمثلت أمامه احدى جواريه فقال لها : كيف ترين أمير المؤمنين؟!!

- أراه منى النفس وقرة العين لو لا ما قال الشاعر ..

- ما قال :؟

- إنه قال :

أنت نعم المتاع لو كنت تبقى      غير أن لا بقاء للإنسان

أنت من لا يريبنا منك شيء      علم الله غير أنك فان

ليس فيما بدا لنا منك عيب        يا سليمان غير أنك فان

فكانت هذه الأبيات كالصاعقة على رأسه فقد تبدد جبروته واعجابه بنفسه ويقول المؤرخون : انه لم يمكث إلا زمنا يسيرا حتى هلك وكانت خلافته سنتين وخمسة أشهر وخمسة أيام وتوفى يوم الجمعة لعشر ليال بقين من صفر سنة 99هـ .