الشكل العام لمحيط القطب الشمالي يكاد يكون مستديرا، بحيث يقع القطب الشمالي أقرب إلى ساحل جرينلندة منه إلى ساحل ألاسكا وسيبيريا، وتبلغ مساحة محيط القطب الشمالي حوالي ٥,٥ مليون ميل مربع، أو بمعني آخر١ من مساحة المحيط الهادي. ويكاد اليابس يحيط بالمحيط الشمالي وأهم هذه الفتحات بحر برنج عند خط طول ١٧٠ درجة غربا، والممرات الموجودة بين جزيرة جرينلندة وجزيرة أيسلندا والجزر البريطانية وهي ممرات قليلة وضيقة أيضا, ومعظم محيط القطب الشمالي مغلق في أغلب شهور الشتاء بسبب تجمد مياهه.