إن المخ يمثل جزءًا بسيطا من الوزن الكلي للجسم ويبلغ ذلك حوالي 2 %. ويحتاج المخ لنحو 20 % من التغذية الدموية للجسم. ويحتاج إلى 20 % من تغذية الجسم بالأكسجين. ويحتاج إلى 65 % من الجلوكوز الذي يمضي مع تيار الدم ليوزعه على الجسم كله.

وبالإضافة لاحتياجه لهذه النسبة الكبيرة من الجلوكوز فإنه يحتاج إلى ستة مغذيات أخرى مختلفة تشتمل على: الكربوهيدرات (بما فيها الجلوكوز). والبروتينات، والدهون، والفيتامينات، والمعادن، والماء.

وتسمى الكربوهيدرات، والبروتينات، والدهون بالمغذيات الكبيرة macronutrients أو بالعناصر الغذائية لأننا نحتاجها بشكل رئيسي في غذائنا اليومي. وكل نوع منها يفيد الجسم بطريقة مختلفة، ولكن لابد أن يكون هناك توازن سليم بينها حتى تصح حالة الجسم وتمضي وظائفه بسلام. أما حدوث خلل في هذا التوازن فيسوق الجسم إلى المرض واعتلال الصحة. فكيف تحقق هذا التوازن الصحي المطلوب؟

إن الجمعية الأمريكية للقلب حددت ذلك على النحو التالي، سواء لأجل المحافظة على صحة القلب أو صحة الجسم عامة:

ـ الدهون الغذائية بصفة عامة يجب أن تقل عن 30 % من إجمالي السعرات الحرارية.

ـ الدهون المشبعة (أو الحيوانية) يجب أن تكون أقل من 10 % من إجمالي السعرات الحرارية.

ـ الدهون متعددة التشبع (كالزيوت النباتية) يجب ألا تتعدى 10 % من إجمالي السعرات الحرارية.

ـ كمية الكوليستيرول في الغذاء اليومي يجب ألا تتعدى مقدار 300 مجم.

ـ الكربوهيدرات يجب أن تمثل نحو 50 % أو أكثر من إجمالي السعرات الحرارية وبحيث يكون أغلبها من الكربوهيدرات المعقدة (النشويات الغنية بالألياف).

ـ البروتينات تمثل النسبة الباقية من إجمالي السعرات الحرارية.

ـ كمية الصوديوم اليومية (كالموجود بملح الطعام) لا ينبغي أن تتعدى مقدار 3 جرامات.