تتأكسد الكحولات الأولية إلى ألدهيدات أو حموض كربوكسيلية، بينما تتأكسد الكحولات الثانوية إلى كيتونات. وقد تتم عملية الأكسدة في كلا الحالتين بوجود عامل مساعد حيث يتكون إثر ذلك الألدهيدات أو الكيتونات. هذا ويمكن ان تتم عملية الأكسدة باستخدام عوامل مؤكسدة كيميائية مثل حمض الكروميك الذي يؤكسد الكحولات الأولية والثانوية إلى ألدهيدات أو كيتونات على التوالي. أما البرمنجنات فتؤكسد الكحولات الأولية إلى حموض كربوكسيلية أما الثانوية فتتأكسد إلى كيتونات.

هذا ويمكن إنجاز أكسدة الكحولات الأولية والثانوية باستخدام البرمنجنات في وسط قاعدي أو حمضي يحدث في الوسط القاعدي توازن بين الكحول وأيون الهيدروكسيد معطيا ايون الكوكسيد

ويعتقد أن ميكانية هذا التفاعل تتم وفقاً لانتقال أيون هيدريد إلى البرمنجنات

كما يتضح من المعادلة التالية :

أما الكحولات الثالثية فلا تتفاعل مع المواد المؤكسدة في القاعدية، وقد تخضع لتفاعلات نزع في الأوساط الحمضية إذ تنشأ الأوليفينات.