تقسم الزلازل إلى أنواع تبعاً لتباين القوى التي تسببها:

1. زلازل تكتونية :

من أكثر الزلازل حدوثاً على سطح الأرض تتطور في مناطق الضعف الصخري متمثلة بحركات التصدع وما يصاحبها من حركات في الكتل الصخرية تحت السطحية ويتركز حدوثه على الأغلب على أعماق تصل إلى 70 كم عن سطح الأرض.

2. زلازل بركانية:

يرتبط حدوث هذه الزلازل بالنشاط البركاني خاصة الأنواع الانفجارية منها والمهم في هذا الموضوع لا يرافق النشاط البركاني دائماً هزات أرضية بل على العكس قد تكون الزلازل أحياناً سبب في حدوث النشاط البركاني.

3. الزلازل البلوتونية :

مصدر هذه الزلازل الحركة التكتونية التي تقع على أعماق بعيدة جداً في باطن الأرض وتحدث على عمق يتراوح بين 250-750 كم وسجلت زلازل عمق (800 كم) في شرق آسيا ، قد تحدث هذه الزلازل في قيعان البحار والمحيطات يرافقها موجات مائية هائلة تسمى موجات التسونامي.

ــ أنواع الموجات الزلزالية:

يسجل جهاز السيسموكراف الموجات الزلزالية حسب ترتيب وصولها وتكون كالآتي:

1. موجات أولية (ابتدائية) Primary Waves

هي أولى الموجات التي تصل على أجهزة الرصد لسرعتها تتمكن من اختراق باطن الأرض وفي جميع الجهات، تتراوح سرعتها بين 55 – 13,8 كم في الثانية، وهي موجات تضاغطية تشبه ذبذبات انتقال الصوت في الهواء.

2. موجات ثانوية (اهتزازية) Secondary Waves

هي أقل سرعة من الموجات الأولى لهذا تصل بعدها إلى أجهزة الرصد ، هي موجات مستعرضة تأخذ حركتها اتجاهات متعامدة على الاتجاه العام لسيرها على اتجاه انتشار الموجات الأولية ، وتتراوح سرعتها بين 32 – 7,4 كم في الثانية.

3.موجات طويلة (السطحية) Long Waves

يقتصر مسارها على الأجزاء العليا للقشرة الأرضية تصل متأخرة إلى أجهزة الرصد تبلغ سرعتها 4 كم/ثا لأنها تتحرك على سطح الأرض وهي المسؤولة عن معظم الآثار التدميرية التي تحدث على السطح.

ــ تقسم الزلازل حسب العمق:

1- زلازل تقع على عمق 50 كم من سطح الأرض أو أقل.

2- زلازل متوسطة العمق تقع بين 70 – 250 كم.

 3- زلازل عميقة يكون مركزها بين 250 ـ 700كم ، وأحياناً يصل إلى 800 كم عن سطح الأرض، مثل الزلازل البلوتونية.