المسار الحرج لمشروع هو أطول مسار لأنشطة العمل ضمن الشبكة. ولأن المسار الحرج هو الوحيد المسؤول عن تحديد تاريخ نهاية المشروع، فمن المنطقي أن التأخيرات التي تطرأ على الأنشطة التي تقع على المسار الحرج فقط هي التي تؤخر المشروع.

في معظم الحالات ، كلما تقدم العمل في المشروع وتغيرت ظروفه ، انتقل المسار الحرج من مسار عمل إلى آخر. إما نتيجة تأخير أو تغيير مسارات عمل أخرى إلى حد الوصول إلى المسار الأطـول ليصبحوا حرجين، ولأنهم الآن قـد أصبحوا حرجين، فهـم يحـددوا نهاية المشروع. إذا بقيت الجدولة الزمنية المعاصرة للمشروع صحيحة وتم تحديثها ، فإنها ستلتقط انتقال المسار الحرج كلما تغيرت ظروف المشروع. لذلك، فالاعتماد على الجدولة الزمنية المعاصرة لتحديد المسار الحرج في لحظة محددة خلال مدة تنفيذ المشروع، سيسمح للمحلل بإنجاز تحليل التأخيرات بعـد حدوثها لتحديد أنشطة العمل الحرجة فعلياً بدقة وتخصيص تأخير المشروع للطرف المسؤول عنه بشكل صحيح.

يجب أن لا يفترض المحلل أبداً أن المسار الحرج هو ثابت ولا يتغير خلال المشروع. حيث تُعتبر تغييرات المسار الحرج طبيعية ومتوقعة.