الدورة العامة للهواء

لو تصورنا أن الكرة الأرضية كرة متجانسة ومستوية تماماً فإن توزيع النطاقات الرئيسة للضغط الجوي والرياح سيكون كما هو موضح في الشكل (11). تأمل، عزيزي الدارس، ذلك الشكل وحدد عليه نطاقات الضغط المنخفض والمرتفع. ولاحظ أنه يتكون فوق المنطقة الاستوائية نطاق من الضغط المنخفض يعرف بالمنخفض الاستوائي. ما السبب في تكون هذا النطاق من الضغط المنخفض؟ ألا تعتقد أن ذلك يرجع إلى الحرارة الشديدة التي تتعرض لها المنطقة الاستوائية مما يسخن الهواء ويجبره على الارتفاع إلى الأعلى.

يتحرك الهواء في طبقات الجو العليا من المنطقة الاستوائية نحو القطبين، إلا أنه يبرد ويهبط إلى أسفل المناطق المدارية، مكوناً نطاقاً ضخماً من الضغط المرتفع. أما في المناطق القطبية فيتكون نطاق ضخم من الضغط المرتفع بسبب البرودة الشديدة لتلك المناطق.

تهب الرياح من نطاقي الضغط المداري المرتفع نحو منطقة الضغط الاستوائي المنخفض. وتعرف تلك الرياح بالرياح التجارية، وهي كما تلاحظ في الشكل (11) رياح شمالية شرقية في النصف الشمالي، وجنوبية شرقية في النصف الجنوبي. تهب رياح أخرى من نطاق الضغط المداري المرتفع نحو المناطق المعتدلة. وتعرف تلك الرياح بالرياح الغربية أو العكسية. وتهب من الضغط القطبي المرتفع نحو المناطق المعتدلة رياح قطبية باردة, أي أن المناطق المعتدلة مناطق تتصارع فيها كتل هوائية مدارية مع كتل هوائية قطبية، مما يجعلها مناطق ضغط منخفض.